Durante el verano de 2020, cuando mi hijo estaba a punto de cumplir 6 años, fácilmente se puso lloroso y frustrado, lo que inicialmente confundí con una fase, algún hito emocional. Antes de su cumpleaños, le dije que no creía que pudiera pagar toda una fiesta con el tema de Bob Esponja. Sollozó y dijo que lo había "traicionado". Una noche fui a cambiar el canal de televisión y se puso a llorar, diciendo que pensaba que yo podría obligarlo a ver las noticias. No fue hasta que comenzó la escuela en persona a fines de septiembre y volvió a ser el niño alegre, juguetón y amante de la diversión que supe que hizo clic:la pandemia lo había agitado de maneras que no había entendido. el tiempo. Cuando la escuela volvió a ser virtual después de un pico de vacaciones de invierno y él volvió a esas emociones volátiles del verano de 2020, mis sospechas se confirmaron.
Varios padres con los que he hablado han sido testigos de un cambio similar en sus hijos, a menudo confundiéndolo, como lo hice yo, con una señal de una nueva fase de desarrollo. "Mi hija acababa de cumplir 4 años al comienzo de la pandemia, y durante las 11 semanas que la mantuve en casa, vivió como un guepardo el 90 por ciento del tiempo", dice Susan Parker, madre de dos hijos en Houston. "Lo digo literalmente. Ella no rompería el carácter, ni siquiera para las comidas. Quería que pusiera su comida, que siempre era 'gacela', en el suelo para poder comer como un guepardo. Y yo estaba tan por encima de todo para entonces que yo estaba como, 'Lo que sea, cómete tu gacela, guepardo'". Su hija reanudó su vida como una niña humana después de regresar a la guardería en junio de 2020, dice Parker.
Pero volver a la vida normal no siempre es una panacea. Allison Wicks, de Metairie, Louisiana, dice:"Mi hijo de 4 años ha sido extremadamente pegajoso y sensible desde marzo pasado. Pensé que volver a la escuela ayudaría, pero todo lo que hizo fue que se volviera extremo con respecto al lavado de manos y limpieza. Tiene terror a los gérmenes y a enfermarse". Wicks agrega:"El pobre tipo se lavaba tanto las manos que tuve que decirle que solo podía hacerlo bajo la supervisión de un adulto, y tuve que comprarle su propia loción especial porque la piel de sus muñecas comenzaba a pelarse". /P>
Varios estudios que rastrearon el impacto de la pandemia en la salud mental de niños y adolescentes en junio pasado mostraron cambios significativos en el comportamiento y el estado de ánimo en los niños de todo el mundo, y los padres informaron que sus hijos sufrían ansiedad, arrebatos de ira y aislamiento emocional. Los adolescentes en particular han estado sintiendo el aguijón del aislamiento. "Es casi como si hubieran sido retenidos un año", dice Padres asesora Becky Kennedy, Ph.D., psicóloga clínica en la ciudad de Nueva York. "Gran parte de la adolescencia es explorar quién eres lejos de tus padres y descubrir tu identidad, explorar tu independencia a través de alguna separación. Los adolescentes no han podido hacer eso". Según la Encuesta nacional sobre salud infantil del C.S. Mott Children's Hospital de marzo de 2021, el 46 % de los padres encuestados notaron signos de deterioro de la salud mental en sus adolescentes durante este año.
Desde que comenzó la pandemia, los adultos han descubierto cosas en tiempo real, mientras que los niños de todas las edades simplemente han estado confiando en sus adultos. Ahora que las cosas se están normalizando, los niños necesitan que los guiemos más que nunca. Afortunadamente, los pediatras y los psicólogos infantiles están de acuerdo en que los niños pueden sobrellevar la transición si los preparamos para el éxito planificando de antemano, enseñándoles estrategias de afrontamiento, manteniendo la calma y cuidándonos a nosotros mismos también.
Vuelva al ritmo de las cosas
Puede sonar obvio, pero para aliviar los sentimientos de aislamiento, confusión y pérdida de su hijo, deberá volver a tener una apariencia de vida normal. Según los informes de los padres, los niños que reciben educación a distancia o educación híbrida experimentaron caídas en su salud mental o emocional con más frecuencia que aquellos que asistían a la escuela a tiempo completo, dice el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés); estos niños también tenían muchas menos probabilidades de ver amigos o pasar tiempo al aire libre. Además, los CDC descubrieron que los padres de niños en modelos de aprendizaje a distancia o híbridos también tenían más probabilidades de reportar desafíos emocionales, y cuando un padre está crónicamente estresado, los niños se dan cuenta.
En algunos casos, regresar a la comunidad hará que los niños vuelvan a los programas y servicios que mejoran enormemente sus vidas, ya que muchas familias dependen de la consejería, la intervención y las actividades comunitarias en la escuela que dejaron de estar disponibles durante la pandemia, y han luchado sin ellas. Esto es particularmente cierto para los niños con necesidades especiales. Pero cualquier niño que ha estado aislado tanto de sus compañeros como de nuevas experiencias ha recibido un golpe emocional, explica la Dra. Kennedy. "Parte de la tarea de desarrollo de la infancia es explorar y aprender, y hemos tenido que decirles a los niños que no es seguro explorar, separarse, salir y sentirse libres en el mundo. Tuvieron que inhibirse y restringirse. "
Ahora les estamos pidiendo que desaprendan todo lo que les han dicho durante más de un año. "Tenemos que respetar que hemos estado enviando un mensaje muy diferente a los niños sobre cómo mantenerse a salvo, uno que es casi la antítesis de lo que normalmente les decimos a los niños, que es que estar en el mundo es algo bueno", dice Dra. Kennedy. "Tenemos que ayudarlos a comprender este gran cambio, y tendremos que tolerar algunos problemas y ayudarlos a aprender a tolerar algunos problemas que puedan surgir en el camino".
Parte de seguir adelante es mirar hacia atrás con su hijo y reconocer explícitamente lo extraño que ha sido el momento. "Puede decir:'Sé que ha sido extraño y aterrador estar en casa durante tanto tiempo e ir a la escuela de una manera diferente a la anterior'", dice Padres asesora Eileen Kennedy-Moore, Ph.D., psicóloga clínica en Princeton, Nueva Jersey, y autora de Kid Confidence . "'Y sé que les he estado diciendo todo tipo de cosas que tenemos que hacer para mantenernos seguros durante este tiempo. Pero ahora las cosas están mejorando mucho y podemos comenzar a regresar al mundo sin preocuparnos tanto". ' La Dra. Kennedy-Moore enfatiza que este nombre explícito de la situación es clave:"Es realmente útil para los niños escucharte decir que esto ha sido extraño y aterrador, pero también que las cosas están mejorando". Es posible que algunos niños también necesiten saber que es muy poco probable que esta situación se repita. Muchos ahora pueden tener la expectativa de que la vida siempre será así de impredecible y que sus horarios nunca serán consistentes.
Es posible que algunos niños también necesiten saber que es muy poco probable que esta situación se repita. Muchos ahora pueden tener la expectativa de que la vida siempre será así de impredecible y que sus horarios nunca serán consistentes.
Enséñeles a sobrellevar la situación
Una forma de ayudar a los niños a manejar sus sentimientos durante esta transición es armarlos con estrategias para lidiar con la incomodidad. Algunos niños estarán emocionados y ansiosos por ver a otros niños y experimentar el mundo de nuevo como era antes de la pandemia. Otros pueden sentir ansiedad por separación, sobreestimulación o miedo residual de contraer COVID-19. Usted sabe lo que es mejor para sus hijos y debe ser relajado y comprensivo para ayudarlos. "Para los niños que tienen tendencias a la ansiedad por separación, será difícil no tener a mamá y papá allí. Para los niños con ansiedad social, será difícil estar cerca de todos y experimentar la estimulación de todo", dice el Dr. Kennedy-Moore. "A algunos niños les ha ido mejor con el aprendizaje en línea porque han podido trabajar a un ritmo más lento o se sienten más cómodos en casa, por lo que será un ajuste acostumbrarse a la instrucción en persona y las distracciones del salón de clases. ."
Enseñarle a su hijo un mantra puede ayudarlo a lidiar con sus mayores preocupaciones. Para un niño que puede sentir ansiedad por la separación al regresar a la escuela, el Dr. Kennedy sugiere algo como "Mami/Papá/mi adulto siempre regresa". Para un niño que puede sentirse estresado por tener menos libertad o por tener que trabajar con otros niños nuevamente, podría sugerirle que repita:"Está bien estar molesto y esto será más fácil". Un mantra no es un encantamiento mágico, pero es "algo familiar y algo en lo que un niño puede confiar para calmarse porque está bajo su control", dice el Dr. Kennedy.
Planifique con anticipación
Al preparar a sus hijos para la vida posterior a la pandemia, el Dr. Kennedy dice que es valioso seguir los pasos de un evento para ayudarlos a comprender cada parte del mismo. Pregúntese en voz alta cómo sería hacer cosas como ir a la escuela, reunirse con amigos y visitar al médico ahora:"A veces, en el campamento o en la escuela, podemos sentirnos nerviosos acerca de dónde sentarnos a almorzar. ¿Qué podemos hacer cuando te sientes así?" o "Cuando visitemos al médico, es posible que le pidan que le mire la boca, por lo que tendrá que quitarse la máscara. ¿Quiere hablar sobre cómo lo hace sentir?" Plantee los escenarios de manera informal y deje que su hijo dirija la conversación con sus respuestas. El objetivo aquí no es resolver estos problemas o asegurarle a su hijo que todo estará bien; es para ayudarlos a comenzar a visualizar cómo será la vida.
Hacer y practicar rutinas en los días previos a nuevas transiciones también puede ayudar. Por ejemplo, puede hacer un simulacro de dejar y recoger al campamento de verano para que sus hijos sepan qué esperar y tengan una imagen en mente de cómo serán las cosas. (Como cualquiera que haya sufrido ansiedad puede decirle, la incertidumbre es un caldo de cultivo para las preocupaciones fuera de control. Elimine esa incertidumbre y las cosas tienden a sentirse mucho más manejables).
Otra cosa para practicar es despedirse el uno del otro, algo que quizás no hayan tenido que hacer durante bastante tiempo. "Cree una rutina de separación por adelantado y practíquela al menos un par de días antes", dice el Dr. Kennedy. "Debería ser breve, tal vez un beso, chocar los cinco y un recordatorio de cuándo volverás".
También puede probar el juego de roles, como una forma de prepararse y una forma de registrarse informalmente. "Especialmente para los más pequeños, podría ser divertido jugar a la escuela y sacar a los animales de peluche para que sirvan como estudiantes", dice el Dr. dice Kennedy-Moore. "El juego es una forma para que los niños exploren ideas y descubran el mundo, y es un escenario en el que pueden tener el control". Ella sugiere responder a las preocupaciones de los niños con preguntas para ayudarlos a combatir la idea de que están impotentes frente a sus preocupaciones. "Si su hijo dice:'Tengo miedo de no poder encontrar el baño', pregúntele:'¿A quién le pediría ayuda?' Pueden representarlo juntos. Si dicen:'Me preocupa que nadie juegue conmigo', podrías preguntar:'¿Dónde podrías ir a jugar cerca de otros niños?'".
Modela la calma
"Los niños nos miran para ver cómo responder a las cosas", dice la Dra. Kennedy-Moore. “Se llama referencia social. Por ejemplo, cuando un niño ve un perro por primera vez, mira al perro, luego mira a su adulto para ver, '¿Debería tener miedo aquí?' Si el adulto está tranquilo y es práctico con respecto al perro, al niño le resultará más fácil acercarse a él sin ansiedad". Entonces, a medida que usted y su hijo vuelvan al mundo con más frecuencia, asegúrese de mostrarles con su lenguaje corporal, expresiones faciales, tono y comportamiento que lo que está haciendo es normal y seguro y que no hay necesidad de preocuparse. Dice Padres asesora Silvia Pereira-Smith, M.D., pediatra del desarrollo y comportamiento en Charleston, Carolina del Sur, "Incluso los niños muy pequeños pueden captar las vibraciones de sus cuidadores, y notan cosas como el estrés, la ansiedad y la depresión". Cuanto más tranquilo e informal pueda ser, mejor estará su hijo.
Queremos comunicar nuestra confianza en que nuestros hijos pueden manejar esto y manejar cualquier sentimiento que surja.
Tenga en cuenta que para algunos niños, volver a la vida normal puede no ser gran cosa. "No asuma que su hijo va a estar preocupado por eso", dice la Dra. Kennedy-Moore. "Su hijo podría estar simplemente emocionado o feliz, o puede que no lo piense dos veces de ninguna manera, y definitivamente no queremos agobiarlos con nuestras preocupaciones sobre sus preocupaciones". Los padres que transfieren su ansiedad a sus hijos es otra razón por la que siempre es mejor hacerle preguntas abiertas a su hijo y dejar que guíen la conversación. "Si tienen inquietudes, por supuesto que debe ayudarlos a resolverlas", dice la Dra. Kennedy-Moore. "Pero quiere asegurarse de no presentar preocupaciones que nunca tuvieron. En cambio, queremos comunicar nuestra confianza en que nuestros hijos pueden manejar esto y que podrán manejar cualquier sentimiento que surja. Si usted es el persona que lucha por contener las lágrimas y dice:"Oh, cariño, te extrañaré mucho todo el día", al dejarlo, estás cargando a tu hijo con tu ansiedad. En cambio, lánzale un beso, dile no puedes esperar a escuchar todo esta tarde y marcharte".
Como padres, cuidarse a sí mismos es una de las tareas más difíciles, a pesar de los adagios de la cultura pop sobre colocarse primero la máscara de oxígeno. Cuando los niños están inusualmente necesitados o tienen más dificultades de lo normal, es aún más fácil olvidarse de cuidar de nosotros mismos. Pero dado que nuestros hijos nos miran para ver cómo se sienten acerca de la próxima fase de la vida, "nunca ha sido más importante que ahora priorizar su propia salud mental", dice la Dra. Pereira-Smith.
"Hay muchas cosas que todos podemos hacer para cuidarnos", dice la Dra. Kennedy-Moore. "Comience por asegurarse de dormir lo suficiente, porque todo se siente más abrumador cuando está exhausto. Haga que la actividad física sea parte de su día. Tenga contacto social con las personas que le importan. Y permítase tener algo agradable todos los días, incluso si es pequeño:usa el champú agradable, haz algo creativo, sal a la naturaleza. Piensa en lo que te recarga y asegúrate de que suceda".
Este artículo apareció originalmente en la edición de julio de 2021 de la revista Parents como "Guiándolos a través del gran retorno " ¿Quiere más de la revista? Regístrese aquí para obtener una suscripción impresa mensual