Por Maithri Sivaraman y Tricia Skoler
Imagina tu trayecto diario al trabajo por la autopista. Ves señales de tráfico en la entrada y cambias de ruta para llegar a tiempo. Esta adaptación a un entorno cambiante se conoce como flexibilidad cognitiva, un pilar de la psicología humana. La empleamos diariamente para ajustar nuestro enfoque ante nueva información, también llamada pensamiento flexible.
Los estudios sobre flexibilidad cognitiva miden la capacidad de seguir reglas iniciales y luego adaptarlas. Investigaciones recientes, publicadas en la revista Nature, revelan que bebés de 12 meses ya la poseen. En un experimento, se premió primero su mirada a un lado de la pantalla y luego al opuesto. Los bebés inhibieron rápidamente la respuesta inicial y adoptaron la nueva con agilidad.
¿Por qué priorizar la flexibilidad cognitiva?
Estudios longitudinales confirman que bebés con mayor flexibilidad cognitiva logran mejores resultados académicos en lectura, matemáticas y ciencias. Esta habilidad se extiende a la flexibilidad emocional, clave para manejar desafíos en etapas posteriores. Por ejemplo, cuando mi fisioterapeuta recomendó yoga en vez de correr durante una lesión, adapté mi respuesta emocional: dejé lo que amaba por un cambio necesario, ganando bienestar en un mundo dinámico.
¿Cómo fomentar la flexibilidad cognitiva en bebés?
Una forma sencilla es variar el uso de juguetes. Considera los anillos apilables: la versión tradicional impone un orden rígido por tamaño. En cambio, sets versátiles permiten apilar por colores, formas o equilibrio, liberando al niño de patrones fijos. Este juego combate la rigidez mental y prepara a los bebés para entornos cambiantes, potenciando su adaptabilidad cognitiva y conductual.