Amamantar a los niños mayores se ha convertido en una práctica controvertida en la cultura estadounidense. Nadie parece neutral en el debate sobre los beneficios y los inconvenientes de la lactancia prolongada, y muchos se oponen enérgicamente a amamantar a los niños después de los primeros años. La lactancia extendida en los Estados Unidos y otros países donde el suministro de alimentos es abundante tiene menos que ver con la nutrición y más con una especie de vínculo. Algunos se preguntan si este tipo particular de vínculo ha ido demasiado lejos y si no es evidencia de algún tipo de apego poco saludable entre una madre y su hijo, o incluso una forma de abuso o negligencia.
Lactancia materna y el lactante
Tanto los padres como los médicos reconocen los beneficios de amamantar a un recién nacido. La leche humana contiene valiosos anticuerpos y nutrientes esenciales y es algo más fácil de digerir para el estómago del recién nacido. Si bien la mayoría de los médicos y expertos consideran que la lactancia materna es preferible, algunas madres deben o quieren tomar la decisión de alimentar a sus bebés con fórmula hecha de soya o leche de vaca modificada.
Afortunadamente, los bebés pueden crecer y desarrollarse normalmente e incluso prosperar mientras se alimentan con fórmula, pero la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda oficialmente que los bebés sean amamantados en la medida de lo posible, afirmando en su Declaración de política sobre la lactancia materna que los bebés deben ser alimentados solo con leche materna durante su primer parto. seis meses de vida. La AAP también recomienda que las madres continúen amamantando a sus bebés durante un año o más.
Destete
La mayoría de los bebés naturalmente disminuyen la cantidad de veces que amamantan diariamente a medida que crecen. Los bebés continúan necesitando leche materna o fórmula durante al menos su primer año, aunque comenzarán a reemplazar gradualmente la alimentación con leche materna o biberón con comidas y refrigerios de alimentos sólidos.
Según Kellymom.com, los bebés generalmente no se destetan solos hasta los 18 meses. Antes de eso, el destete generalmente lo inicia la madre. El destete suele ser menos estresante para un bebé o un niño pequeño si se hace de manera suave y gradual. Dejar de fumar de golpe puede provocar una congestión mamaria dolorosa y un niño confundido y muy quisquilloso. El destete por lo general se inicia con la interrupción gradual de la alimentación y su sustitución por alimentación con biberón si el bebé lo necesita. Por lo general, el papá u otro pariente tiene que darle al niño esta alimentación, ya que muchos bebés amamantados no aceptarán nada más que un pecho de sus madres.
Niños que no se destetan solos
Algunos defensores de la lactancia prolongada sostienen que el interés continuo de un niño en amamantar es evidencia de que un niño no está listo para ser destetado. Sin embargo, muchos padres esperarían mucho tiempo para enseñarles a ir al baño a sus niños pequeños si esperaran hasta que su bebé decidiera por sí mismo dejar los pañales.
Si bien un niño de 18 meses aún puede necesitar la cercanía y la comodidad de la lactancia ocasional, es poco probable que un niño de 3 o 4 años experimente algún daño psicológico por un proceso de destete gradual. De hecho, ser destetado suavemente puede ser un paso hacia una mayor independencia. Un niño en edad preescolar todavía necesita que lo mimen, lo consuelen y lo cuiden, pero la lactancia materna no es la única forma de hacerlo.
En algún momento de la vida de un niño, se da cuenta de que los padres y otros adultos que lo rodean son hombres y mujeres, y comienza a notar las diferencias físicas entre los dos. En este punto, a los niños generalmente se les enseña sobre la privacidad y el respeto de sus propios cuerpos y los cuerpos de los demás. Si un niño todavía está amamantando en este momento, es posible que tenga el hábito de levantarle la camisa a la mamá y pedirle que lo amamante, incluso en público.
Se podría argumentar que este tipo de comportamiento no respeta la privacidad de la madre y puede dificultar que el niño comprenda el concepto de privacidad. Si al niño se le permite amamantar o pide que lo haga cuando lo pide, es posible que no entienda cuándo la mamá quiere bañarse sola o usar el baño sin un pequeño acompañante.
Lactancia Materna de Niños Mayores:Una Elección Personal
Si bien la lactancia prolongada no es ampliamente aceptada, es una elección personal. Algunas agencias de servicios sociales han intentado acusar a las madres que practican la lactancia prolongada de abuso o negligencia, y han sacado a los niños de sus hogares. Según la abogada Elizabeth Baldwin en el sitio web internacional de La Leche League, ninguno de estos casos se ha llevado a los tribunales y todos los niños fueron devueltos a sus padres.
No se ha demostrado que la lactancia extendida dañe físicamente a los niños, y no existen estudios que documenten efectos emocionales o psicológicos negativos de la lactancia a largo plazo. Sin ninguna evidencia concreta en contra, amamantar a niños mayores sigue siendo una decisión privada y personal que es mejor que cada madre que amamanta y su hijo la tomen individualmente.