La violencia doméstica (VD) adopta muchas formas, que incluyen discusiones y gritos crónicos, conductas controladoras, intimidación, amenazas de suicidio o asesinato, amenazas con armas y lesiones graves. Sin embargo, siempre hay una corriente subterránea destructiva de poder y control, en la que los delincuentes común y compulsivamente se aferran a un sustituto del control que les falta dentro de ellos. Cualquier patrón de comportamiento en las relaciones íntimas marcado por el control coercitivo puede ser una señal o presagio de abusos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos han informado que en los hogares donde ocurre la violencia de pareja, hay una probabilidad del 45% al 60% de abuso infantil concurrente, una tasa 15 veces más alta que el promedio. Incluso cuando no son atacados físicamente, los niños son testigos del 68% al 80% de las agresiones domésticas. Estos números son un recordatorio aleccionador del precio que un entorno violento tiene en los niños.
Las circunstancias de la VD dejan a los cuidadores, tanto emocionales como de otro tipo, no disponibles e incapaces de responder, y activan en los niños un miedo primordial y una serie de otras emociones crudas, complejas y no resueltas. El psiquiatra e investigador pionero Daniel Siegel (2004) instruyó: "La mente se desarrolla a medida que el cerebro responde a la experiencia en curso ... El patrón de activación de las neuronas es lo que da lugar a la atención, la emoción y la memoria". Y lo que se dispara en conjunto, en una combinación de exposiciones violentas y la experiencia neurobiológica subyacente del niño, se conecta.
Las consecuencias psicológicas de la exposición a la VD pueden incluir miedo al daño o al abandono, preocupación o tristeza excesivas, culpa, incapacidad para experimentar empatía o culpa, mentiras habituales, baja tolerancia a la frustración, distanciamiento emocional, falta de juicio, vergüenza y miedo al futuro.
La atención que se presta, las emociones que se sienten y los recuerdos que se imprimen en el cerebro de un niño en momentos de estrés se unen de manera inextricable y manchan para siempre, o bien filtran, los sentimientos, creencias y elecciones en las relaciones y muchas otras facetas de la vida. Estos niños no son simples espectadores inocentes. Son víctimas.
Aunque pueden ser víctimas involuntarias, vivir en un clima de volatilidad emocional crónica e incidentes de agresión casi agudos termina por provocar un embrollo neurofisiológico: emociones dolorosas y aisladas que existen junto con necesidades continuas y frecuentemente insatisfechas de afecto y apego.
Los padres que son ellos mismos maltratadores son más irritables, menos involucrados en la crianza de sus hijos, más propensos a aplicar un castigo físico severo y errático y menos capaces de distinguir las necesidades de sus hijos de las suyas propias. Ambos padres, independientemente de su culpabilidad, corren el riesgo de una falta de sintonía emocional con sus hijos y, en consecuencia, una menor capacidad para reconocer el estrés y el peligro, factores de protección que pueden aumentar la capacidad de recuperación de un niño.
En comparación con otros niños, aquellos que han presenciado DV experimentan una incidencia mucho mayor de insomnio, mojar la cama, problemas verbales, motores y cognitivos, dificultades de aprendizaje, autolesiones, comportamientos agresivos y antisociales, depresión y ansiedad, así como problemas más preocupantes: violencia doméstica adulta, donde los niños a menudo se convierten en agresores, víctimas o ambos, y las niñas tienen más probabilidades de convertirse en víctimas (Brown y Bzostek, 2003).
Un creciente cuerpo de literatura ha revelado que los niños que han estado expuestos a la VD tienen más probabilidades que sus compañeros de experimentar una amplia gama de dificultades, desde la ira y el comportamiento de oposición, hasta el miedo, la baja autoestima y el retraimiento, hasta malas relaciones con sus hermanos, pares y en general. Los estudios han encontrado evidencia de tasas mucho más altas de actitudes proviolencia, creencias de género rígidas y estereotipadas que involucran privilegios masculinos, abuso animal, intimidación, asalto, destrucción de propiedad y abuso de sustancias.
Domestic Violence Lecturas esenciales
Un estudio de Kilpatrick, Litt y Williams (1997) concluyó que presenciar la VD es una experiencia en sí misma lo suficientemente intensa como para precipitar el estrés postraumático en los niños. El estudio de Experiencias Adversas en la Infancia (EAI) dirigido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos ha clasificado la exposición a la VD como una de varias experiencias adversas en la niñez que contribuyen a una mala calidad de vida, muerte prematura y factores de riesgo para muchas de las causas más comunes de muerte en los Estados Unidos.
Además de la exposición en sí, otros factores influyen en el impacto, incluida la naturaleza de la violencia, la edad del niño, el tiempo transcurrido desde la exposición, el sexo del niño y la presencia de abuso físico o sexual.
Los niños que presencian menos incidentes de violencia y experimentan interacciones positivas entre los cuidadores pueden verse, por ejemplo, menos perjudicados que aquellos expuestos a agresiones frecuentes y extremas. Los niños más pequeños exhiben niveles más preocupantes de angustia psicológica que los niños mayores, con un desarrollo más maduro. Los niños están muy ansiosos y temerosos inmediatamente después de presenciar un incidente de VD y menos observables a medida que pasa el tiempo, pero no se debe suponer que esto indica una ausencia de ansiedad o miedo. Los niños tienden a exhibir problemas de comportamiento más externalizantes, como la agresión y el mal comportamiento, mientras que las niñas tienden a presentar problemas de comportamiento más internalizantes, como el aislamiento social y la depresión.
Casi no hace falta decir que los niños que están expuestos a la violencia doméstica y también son abusados física o sexualmente tienen un mayor riesgo de problemas emocionales y psicológicos que aquellos que son testigos de tal violencia y no son abusados física o sexualmente.
En muchos casos, es difícil para quienes están fuera de estos sistemas familiares saber con suficiente claridad lo que está sucediendo y, a menudo, es difícil saber cuál es la mejor manera de intervenir. Y desafortunadamente, la realidad es que en muchos casos, la intervención significativa ocurre solo después de que un niño ha soportado una exposición directa y continua a la VD.
Gracias a Dios, existen factores protectores que pueden mitigar los peores impactos, incluida la alfabetización y la inteligencia general de un niño, el grado en que el niño es extrovertido y socialmente competente, y si el niño tiene relaciones seguras y de apoyo con al menos un adulto influyente (Carlson , 2000; Edleson, 2011; Hughes, et al., 2001).
Como sociedad, tenemos la oportunidad y la responsabilidad de inyectar resiliencia a través del apoyo académico, emocional y social. Todos debemos lidiar con la búsqueda de formas en que podamos intervenir de manera más efectiva dentro de nuestras familias, escuelas y comunidades para instigar la ayuda y la curación.
Los niños expuestos a la violencia doméstica pueden experimentar una variedad de dificultades.
Un creciente cuerpo de literatura revela que los niños que han estado expuestos a la violencia doméstica tienen más probabilidades que sus compañeros de experimentar una amplia gama de dificultades.