Cuando mi hija de sexto grado me pidió ver Stranger Things, una serie de ciencia ficción oscura en Netflix, le dije que no de inmediato. "¿Estás bromeando? Da demasiado miedo", respondí. La última temporada incluye un monstruo tan espantoso que el equipo de efectos visuales tuvo que reducir su factor de repulsión.
En circunstancias normales, quizás no habría sido tan tajante. Sin embargo, durante la pandemia de coronavirus, muchos niños experimentan mayor ansiedad. Temía que una serie terrorífica agravara ese miedo.
Entonces, descubrí un estudio que indica que los fans de las películas de terror están mejor psicológicamente durante la pandemia. "Si el mundo da miedo, para algunas personas tiene sentido superar miedos controlados en TV, videojuegos o libros", explica Coltan Scrivner, candidato a Ph.D. en el Departamento de Desarrollo Humano Comparativo de la Universidad de Chicago y autor principal del estudio.
Los autores concluyen: "La ficción de terror permite practicar el manejo de emociones negativas en un entorno seguro". ¿Significa esto que series como Stranger Things podrían beneficiar a los niños?
Las películas de terror fomentan la resiliencia
El estudio de Scrivner se centró en adultos, por lo que no está claro si los niños obtienen los mismos beneficios. No obstante, desde una perspectiva del desarrollo infantil, enfrentar el miedo construye resiliencia, según Shelli Dry, OTD, directora de operaciones clínicas en Enable My Child, proveedor de terapia pediátrica.
En Halloween, cuando los niños se disfrazan de monstruos y piden dulces, experimentan un "miedo saludable", dice la Dra. Dry. Esto les permite practicar el miedo y recuperarse, desarrollando resiliencia.
Ver una película de terror ofrece una oportunidad similar en un entorno controlado. Además, promueve la empatía y la toma de perspectiva, añade Scrivner. Al observar cómo personajes ficticios superan situaciones aterradoras, los niños aprenden actitudes de supervivencia.
Otra clave: "Desarrollar resiliencia implica identificar aspectos positivos y estrategias de afrontamiento", explica la Dra. Dry. Durante la cuarentena, vi con mis hijos Harry Potter y las Reliquias de la Muerte, la más oscura de la saga. Muestra un villano temible, pero también valentía, amistad y amor.
Evalúa el umbral de miedo de tu hijo
¿Permitir una película de terror clásica este Halloween? Depende de cada familia.
Primero, considera tus valores familiares, aconseja la Dra. Dry. ¿Suelen ver terror en casa? Si sí, evalúa la madurez de tu hijo. No hay una edad fija, pero evita introducirlo en niños muy pequeños (menores de 4 años), ya que puede generar ansiedad prolongada.
Considera también la personalidad: algunos niños dicen "eso no es real" fácilmente; otros son más sensibles. Lo que asusta a uno puede no afectar a otro, como películas de gatos o abejas.
Con mis hijos, probé mostrando una imagen del Demogorgon de Stranger Things. Mi hijo de 11 años retrocedió horrorizado; el de 9 lo vio como una flor exótica. Sus reacciones guiaron mi decisión.
Prepara a tu hijo para el terror
No podemos predecir reacciones, pero podemos facilitar una experiencia positiva.
Revisa la película previamente. Si es la primera vez, empieza con algo suave como Pesadilla antes de Navidad o Monsters, Inc., viéndola juntos de día.
Durante la visión, comparte tus reacciones: "La forma en que los padres manejan el miedo es clave", dice la Dra. Dry. Mis hijos me han visto taparme los ojos en escenas de Harry Potter, normalizando el miedo.
Recuérdales que pueden pausar o salir. Después, discute la película para procesar elementos intensos.
Señales de que es demasiado: pesadillas nuevas, insomnio o miedos a la oscuridad/estar solos. Si aparecen, espera; la mayoría resuelven solos, pero indica inmadurez, según la Dra. Dry.
¿Películas prohibidas? Si aún te aterrorizan como adulto, no son para niños. Evito El exorcista o El Anillo con preadolescentes, pero quizás las vea con ellos mayores.
Mejores películas de terror para niños
Desde animadas hasta clásicos de los 80, opciones escalonadas por intensidad:
Pesadilla antes de Navidad: Jack Skellington, el Rey Calabaza, se aburre de Halloween y aspira a ser Santa, desatando caos.
Laberinto: Sarah rescata a su hermanastro del Rey Goblin.
Los Goonies: Niños buscan tesoro para salvar su barrio, enfrentando criaturas siniestras.
Piel de gallina: Adolescentes liberan monstruos de libros de R.L. Stine.
Coraline: Descubre un mundo paralelo con habitantes engañosos.
Gremlins: Mascotas exóticas revelan su lado maligno.
Jugo de escarabajo: Fantasmas usan un demonio para recuperar su casa.
Serie Harry Potter: Ocho películas que se oscurecen progresivamente.
El Sexto Sentido: Niño ve muertos; un psicólogo lo ayuda.
Conclusión
Las películas de terror pueden construir resiliencia, pero no todos los niños están listos. Evalúa su tolerancia al miedo y vigila cambios post-visión como pesadillas. Conocer a tu hijo es clave.