Durante un paseo a casa desde la escuela hace poco, mi hijo de primer grado fingía hablar por teléfono. Le pregunté con quién estaba "hablando" y respondió: "Mi novio". Sentí inmediatamente ese nudo de aprensión en el estómago, igual que cuando dejé que mi hija de 4 años eligiera un libro para colorear y optó (una vez más) por el brillante "chica de la moda". Nada hay de malo en el comportamiento de mis hijos, pero sé por qué me genera ansiedad. Como mujer, sé que cosas aparentemente inocuas, como hablar con un chico o preocuparse por la apariencia, pueden convertirse en problemas mayores a medida que mis hijas crecen.
Adoro tener hijas; siento que nací para criarlas. Me irrita que digan: "¡Ooh, dos niñas! ¡Te va a encantar!". Pero criarlas es como caminar en la cuerda floja. Estoy emocionada por su futuro: las mujeres se gradúan con títulos más avanzados que nunca y hay más modelos femeninos en todas las esferas. Campañas como "Like a Girl" de Always se vuelven virales en minutos.
Desafortunadamente, este éxito tiene un lado oscuro. "Las niñas destacan en el ámbito académico, pero en su 'currículo interno' la historia es diferente", explica Simone Marean, cofundadora y CEO de Girls Leadership, organización sin fines de lucro que apoya a niñas de K-12, familias y educadores. Aunque superan a los niños académicamente, sus niveles de estrés, ansiedad y depresión han aumentado. Un estudio de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias halló que las niñas tienen tres veces más episodios depresivos que los niños, y la tasa de depresión casi se triplicó en un año. En resumen, las niñas se esfuerzan al máximo, pero no lo disfrutan. Esta "brecha de bienestar" es clave para padres y educadores, según Marean.
Quiero que mis hijas tengan oportunidades ilimitadas, pero sobre todo, que sean felices y resilientes ante cualquier desafío. Hablé con expertas líderes en el país para saber cómo ayudar a las niñas a prosperar. Aquí comparto lo aprendido.
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Sobre todo, sé consciente de tu influencia
Los padres, especialmente las madres, somos una influencia poderosa. Incluso las adolescentes, pese a la presión de pares, ven a su madre como referente: el 63% la considera su modelo a seguir y el 48% acude a ella ante problemas, según encuesta de Keds y Girls Leadership a 1.100 niñas de 13-18 años. Solo el 15% consulta primero a amigos. Para las más pequeñas, mamá es el refugio seguro, dice Robyn Silverman, Ph.D., experta en crianza y confianza infantil.
Eres el modelo principal de tu hija. Estudios muestran que tu comportamiento influye en el suyo. Modela una autoimagen saludable: evita chismes. "La intimidación no acaba en la infancia", advierte Stacey Radin, Psy.D., coautora de Brave Girls y fundadora de Unleashed. Cómo hablas de otras predice cómo lo hará ella. Habla con convicción, no en preguntas ni disculpas, como señala Rachel Thomas de LeanIn.org, creadora de Ban Bossy con Girl Scouts.
La autoestima corporal de las niñas se ve moldeada por la madre. Encuesta Dove en UK reveló que niñas de 7 años imitan comportamientos como "hundir la barriga". Cambia el guion: mantente activa. Si te ve correr o escalar, aprende a amar su cuerpo. Papá también es clave: Meg Meeker, M.D., autora de Padres fuertes, hijas fuertes, dice que la atención paterna influye en su autoestima y carrera. "El amor de papá es poderoso", afirma. Destaca sus cualidades, pasa tiempo uno a uno en rutinas diarias como compras.
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Ayúdala a sentirse única
Entre primaria y secundaria, la autoestima de las niñas cae 3,5 veces más que la de los niños, según la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias. Fomenta su individualidad desde pequeña para su andamiaje emocional. "En adolescencia prueban identidades; un fuerte sentido del yo facilita la navegación", dice Radin.
Amplía opciones: en la biblioteca, no limites a libros rosas; prueba un atlas. En actividades, ofrece variedad. Apoya sus pasiones únicas, incluso si difieren de la familia. Silverman relata caso de madre futbolista cuya hija brilló en natación.
Elogia su imperfección
Dejar que falle construye confianza. Las niñas perfeccionistas evitan riesgos por elogios a ser "buenas". Katty Kay, coautora de The Confidence Code, explica: "Facilitamos demasiado; sin errores, no hay evidencia de capacidad". Comparte tus fallos, permite errores pequeños como "freír un huevo". Prueben algo nuevo juntas.
Infunde confianza social
La agresión relacional afecta a la mitad de niños desde 5º grado, más niñas, desde los 2,5 años (estudios Penn State y SUNY Buffalo). Enseña a manejar conflictos. Normaliza emociones: niñas priorizan las ajenas, reprimen ira o celos, dice Marean. Kirsten Gillibrand: "La ira señala lo importante; exprésala".
Desarrolla lenguaje emocional en juegos. Ante exclusiones, valida sentimientos; no minimices ni idealices malos tratos de niños. Involúcrala en grupos: deportes enseñan resiliencia (94% ejecutivas jugaron). Tu amor incondicional responde: ¿Qué piensas de mí? ¿Me entiendes? ¿Cuáles son tus esperanzas?
Grupos de chicas que amamos
- Girls Who Code (girlswhocode.com), IGNITE (igniteworldwide.org) y GEMS (gemsclub.org) fomentan interés en informática y STEM.
- Jane Curiosa (curiousjanecamp.com) ofrece campamentos y revista sobre ciencia y crafts.
- Girls on the Run (girlsontherun.org) enseña habilidades vitales vía carreras para 3º-8º.