Estrategias de Disciplina Inteligente

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¿Qué debe hacer cuando su hijo de 5 años no se va a dormir o no hace nada de lo que le pide sin negociar? ¿O su hijo de 19 meses tiene rabietas cuando no consigue lo que quiere? Si bien lograr que los niños se porten bien siempre ha sido una preocupación para los padres, algunos expertos creen que esta generación tiene más dificultades porque están decididos a usar la razón, no las órdenes, con sus hijos.

"Los padres quieren escuchar a sus hijos y tratarlos con respeto, pero la desventaja es que a veces sus hijos contestan o se niegan a hacer lo que se les pide", dice Barbara Howard, M.D., profesora asistente de pediatría en la Escuela de la Universidad Johns Hopkins. of Medicine, en Baltimore, MD, quien llama a esto el enfoque democrático de la crianza de los hijos. "Y los padres no saben cómo responder".

Recientemente, Niño reunió a un grupo de padres que estaban bloqueados por problemas de disciplina y les dio la oportunidad de plantear sus preguntas al Dr. Howard. Como pediatra del desarrollo y del comportamiento, una subespecialidad relativamente nueva y en crecimiento que pone especial énfasis en los problemas relacionados con la disciplina, el Dr. Howard fue presidente de la Society for Developmental and Behavioral Pediatrics y es codirector del Center for the Promotion of Child Desarrollo a través de Atención Primaria en Annapolis.

Después de escuchar y hacer algunas preguntas clave, el Dr. Howard pudo discernir rápidamente por qué los niños se estaban portando mal y ofrecer soluciones prácticas. De hecho, al final del almuerzo de tres horas, el Dr. Howard había detallado un método de disciplina diseñado no solo para mejorar la conducta de los niños sino también para fortalecer la relación de los padres con sus hijos en los años venideros. (Para proteger la privacidad de los participantes y sus hijos, se cambiaron los nombres).

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¿Cómo puedo hacer que mi hija duerma toda la noche?

Liz: Durante los últimos 18 meses, mi hijo de 4 años se ha estado despertando por la noche. Comenzó cuando estaba embarazada de mi hijo, que ahora tiene 15 meses. Al principio, se despertaba solo una vez por noche. Ahora se levanta cinco o seis veces y se sube a nuestra cama. Cada vez, la devolví a su habitación. No puedo dormir con ella. Ella es una impulsora y agitadora.

Dra. Howard: ¿Cuál es tu rutina para dormir?

Liz: Doy un baño a los dos niños, luego acuesto primero al niño que está más cansado. Anoche era mi hija, así que entramos en su habitación. Normalmente leemos cuentos mientras mi hijo juega en el suelo. Y cuando termina la historia, o me siento con ella hasta que se duerma o me voy justo antes de que se duerma.

Dra. Howard: Comencemos con una pregunta. ¿Qué tan rutinaria suena la rutina de dormir de esta familia? La respuesta es, no mucho. Mamá no siempre acuesta a los niños exactamente de la misma manera o en el mismo orden.

Los niños necesitan una rutina constante a la hora de acostarse:leer dos libros, besar al conejo, bajar la persiana y eso es todo, todas las noches. Y el hermano menor siempre debe acostarse primero. Entonces Big Sister tiene a mamá para ella sola y no tiene que preocuparse por todas las cosas maravillosas que mamá hace con el hermanito después de que ella se va a dormir. Ahora, me doy cuenta de que si los niños pequeños toman una siesta larga durante el día, es posible que no estén listos para dormir. Por lo tanto, trate de programar el día de su hijo para que esté en la cama primero, incluso si eso significa mantener a su hija despierta más tarde de lo habitual. Entonces debes salir de su habitación antes de que se duerma. Los niños que se quedan dormidos solo en determinadas circunstancias necesitan recrear esas circunstancias para volver a dormirse en medio de la noche.

Por cierto, no estoy en contra de dormir juntos. Nuestra cultura es una de las pocas que espera que los niños duerman solos desde una edad temprana. Este no es el estado natural de las cosas. Sin embargo, ciertamente no hace daño a los niños dormir solos, y si quiere que su hija duerma sola, asegúrese de que se duerma sola. Si se despierta en medio de la noche, vuélvela a acostar sin hablar. Hazlo una y otra vez, si es necesario. O ponga a su hija en la cama, cierre la puerta, sostenga la manija y dígale que la puerta permanecerá cerrada y la luz permanecerá apagada.

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¿Por qué mi hijo es tan irrespetuoso?

Teresa: Mi hijo de 5 años me llama estúpido y dice que no me quiere. A veces digo:"Eso no está bien". Otras veces me enfado y le digo que si no puede decirme nada bonito, que no me hable. A veces, incluso he tirado un juguete favorito. Nada funciona.

Tampoco duerme toda la noche. Probamos el entrenamiento del sueño, pero todas las noches se sube a nuestra cama con nosotros y comienza a hablar. Ni siquiera sé si está despierto.

Dra. Howard: Y para frenar el mal comportamiento de su hijo, ha intentado de todo, desde ser amable hasta...

Teresa: - lavarse la boca con jabón. Sé que suena horrible, pero si tienes un hijo que constantemente dice:"Mami es estúpida", frente a otros 9 millones de personas, le vas a poner un poco de jabón en la boca. Sabe que está hiriendo mis sentimientos. A él no le importa.

Dra. Howard: Creo que le importan mucho tus sentimientos. Él es lo que ahora se llama un niño intenso. En la década de 1970, los psicólogos Alexander Thomas y Stella Chess descubrieron que había tres tipos básicos de temperamento infantil:fácil, lento para calentarse y difícil, que yo llamo intenso. Los niños intensos son más sensibles y propensos a los arrebatos.

Pero su hijo ahora está en una rutina en la que se considera una mala persona y actúa en consecuencia. Una forma en que lo sé es por sus problemas para dormir. Es común que los niños que se sienten fuera de control durante el día tengan problemas para dormir. Los niños deben sentirse seguros para poder dormir profundamente. Para sentir eso, necesitan a sus padres; saben que si sus padres se rindieran con ellos, estarían hundidos. Yo lo llamo la teoría del bote salvavidas. Su hijo no se siente seguro porque piensa que usted tiene una buena razón para tirarlo del bote salvavidas.

En lugar de usar jabón, esfuérzate en hacer que tus respuestas sean aburridas. La mayoría de los padres no saben cómo hacer esto, así que les daré una pista. Cuando un niño realiza un comportamiento repetitivo, recibe una carga de ello. Te llama estúpido y obtiene una respuesta interesante:nunca sabe cuál será. Así que tienes que empezar a ser aburrido.

Muchos expertos recomendarían que simplemente lo ignores. Eso es difícil de hacer cuando un niño es hiriente. En cambio, te recomiendo que uses frases sencillas. Aquí hay uno:"Oh, sabes que no me gusta cuando dices eso". Es importante decir la frase palmadita de la misma manera cada vez, sin emoción. Sé completamente aburrido.

Inicialmente, su hijo puede tener lo que se llama una explosión de respuesta:cuando comience a cambiar su comportamiento por primera vez, su hijo lo pondrá a prueba. Y el comportamiento de su hijo puede empeorar a medida que encuentra una nueva canasta de palabras para lanzarle. Pero su respuesta debe permanecer plana y sin emociones. Si no puedes hacer eso, ve a otra habitación. Una vez que su comportamiento mejore, debería dormir mejor.

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¿Cómo podemos mi marido y yo simplemente decir que no?

Nora: Mi hijo de 3 años ha comenzado a rogarme que le compre juguetes. No sé de dónde viene esto. Un día estábamos en el auto y gritó que quería ir a la juguetería. Mi hija se unió, gritando que ella también quería un juguete.

Dra. Howard: Su hijo está probando un nuevo comportamiento. Debe tomar una decisión sobre el juguete rápidamente, antes de que el lloriqueo se convierta en un ataque. Entonces, ¿está bien ir a la tienda de juguetes? Di sí o no. Evite decir que sí después del ataque, porque eso envía un mensaje equivocado. Si dice que no, puede explicar por qué, pero sea breve y no deje que se convierta en una negociación. Luego sigue conduciendo.

Nora: Pero, ¿y si mi esposo y yo tenemos puntos de vista diferentes? Después de la gimnasia, nuestro hijo ahora grita que quiere una caja de jugo de la máquina expendedora, aunque yo tengo una en el auto. No quiero comprarle uno, pero mi esposo dice:"¡Dáselo!". No puede soportar todos los gritos.

Dra. Howard: No importa tanto si le das la caja de jugo como si tú y tu esposo discuten al respecto frente a tu hijo. Si un niño siente tensión en un tema en particular, trabajará contigo por más tiempo. Es posible que usted y su esposo deban pensar en una señal que signifique que el otro debe dejar de hablar.

Otro consejo matrimonial:quien comienza a manejar una situación debe terminar y el otro padre debe mantenerse al margen. Si no está de acuerdo, discútalo más tarde en privado. No se preocupe si ambos no manejan todas las situaciones de la misma manera. Un niño puede adaptarse entre las formas de mamá y papá, siempre que cada padre sea constante.

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¿Es el tiempo fuera la respuesta para mi niño pequeño?

Gail: Tengo un hijo de 21 meses que tiene una voluntad fuerte. Últimamente ha empezado a tirar comida desde la silla alta. Le digo que se detenga. Me mira directamente, sonríe y lo vuelve a hacer. No sabemos cómo manejarlo. Los tiempos de espera no parecen correctos para un niño de su edad.

Dra. Howard: Déjame traducirte lo que está pasando. Cuando le dices que no a tu hijo de 21 meses y te mira con un brillo en los ojos y tira la comida de todos modos, en realidad está en una etapa temprana de desarrollo moral. Está probando para ver qué reacción tendrás. Es como si se dijera a sí misma:"¡Tenía razón! Me dijo que no lo hiciera. ¡Esa es la regla!". Es bastante normal.

Debido a que ella no es sensible a las críticas, debes repensar lo que estás dispuesto a hacer. Los niños de hasta 9 meses de edad pueden aprender de los tiempos de espera. ¿Se lo recomiendo a su hija? No. Use la menor cantidad de disciplina que funcione. Sácala de la silla alta y no le des nada de comer durante una hora. Haz esto sin ninguna emoción:"Oh, bueno, supongo que has terminado".

Gail: ¿Y si quiere volver a la silla alta?

Dra. Howard: Lástima, ahora no. Pronto aprenderá a no tirar comida porque querrá comer. En cuanto a los tiempos muertos, resérvelos para actos agresivos como golpear, patear y morder. Los tiempos de espera pueden cambiar la conducta de un niño en unas pocas semanas, si los padres usan el tiempo de espera cada vez que el niño exhibe el comportamiento no deseado. Pero si lo usa para cada pequeña transgresión, su hijo estará en tiempo fuera todo el día y la técnica perderá su poder.

Cuando termine el tiempo muerto, olvídalo. No le des un sermón a tu hijo, eso solo lo hace sentir que es malo. Y si su hijo sigue teniendo problemas, consulte a un trabajador social, psicólogo o psiquiatra infantil. No necesitará toda una vida de terapia para ver resultados; un psiquiatra infantil generalmente tiene solo seis sesiones con una familia. Esos primeros años son cruciales para el desarrollo de su hijo. Haga la inversión ahora y estará ayudando a su hijo para siempre.