Justo antes del segundo cumpleaños de mi hija Agnes, surgió un nuevo aspecto de su personalidad que llamamos "la Bestia". Seguía siendo nuestro ángel amoroso, colaborador y divertido, excepto cuando nos decía que quería "hacerlo yo misma".
Primero notamos este comportamiento en la mesa de la cena, donde ella insistió en servirse su propia leche, y cada intento resultó en que varias tazas de costosa leche orgánica se derramaran por el piso. No dejar que lo intentara hizo que apareciera la Bestia. Dejar que lo intentara y verla derramar leche por todas partes la hizo aullar de ira (la frase "No llores por la leche derramada" pronto perdió su atractivo humorístico). ¿Y adivina qué? Si tiene un hijo que avanza poco a poco hacia la niñez, la Bestia pronto aparecerá en su casa.
A pesar de lo enloquecedor que es este comportamiento, es importante recordar que es un bache necesario en el camino de su hijo para convertirse en una personita independiente, alguien que algún día se meterá solo en su disfraz de Superman para Halloween y declarará que lo usará por el resto de su vida. Pero como pueden atestiguar los padres veteranos, el camino hacia la independencia está lleno de baches; las rabietas, la frustración y mucha leche derramada son parte del viaje. Sin embargo, hay maneras de navegar por este terreno lleno de baches sin reventar una junta, la suya o la de su hijo.
"¡Lo haré a mi manera!"
Las semillas de la independencia en realidad se siembran bastante temprano, mucho antes del punto en el que su hijo puede decir:"¡No! ¡Yo lo hago!" El primer paso ocurre alrededor de los 6 meses de edad, cuando el bebé comienza a comprender que es un individuo, separado de sus padres.
Sorprendentemente, el primer indicio de independencia del bebé puede ser el llanto cuando mamá o papá salen de la habitación. La ansiedad por separación en todo su ruidoso esplendor es una señal de que su hijo entiende que es su propia persona; por mucho que quiera probar las cosas por sí mismo, todavía no está seguro y quiere que mamá o papá estén cerca. A partir de ahí, las señales se vuelven más evidentes. Un niño de 7 u 8 meses puede agarrar su cuchara para alimentarse; un niño de 9 o 10 meses gateará hasta su caja de juguetes y seleccionará los juguetes con los que quiere jugar.
Quizás el mayor sello distintivo de la independencia es aprender a caminar alrededor del año de edad, según Alan Fogel, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad de Utah. "El bebé aprende que puede alejarse de mamá y regresar cuando quiera; de repente, tiene el control de su propio destino". Pero eso es realmente sólo el principio. Alrededor de los 18 meses, su hijo alcanza la etapa de "a mi manera o la carretera":hay una serie de tareas que puede hacer, pero no con ninguna habilidad real, y su participación probablemente no sea bienvenida.
Entonces, ¿de dónde viene toda esta confianza? A esta edad, una gran variedad de habilidades comienzan a unirse. El creciente vocabulario de su hijo le permite decirle lo que quiere. Ha estado caminando lo suficiente como para sentirse seguro; sus habilidades motoras finas y gruesas funcionan juntas con más fluidez; y ha manejado suficientes tareas, como hacer una torre de bloques, por lo que se siente bastante seguro de dominar su entorno.
Eso es genial, pero hay muchas cosas que su niño pequeño no puede hacer muy bien. No es capaz de juzgar qué tipo de tareas son demasiado difíciles de completar para él, y ciertamente no tiene suficiente control sobre sus emociones para enfrentar con gracia los obstáculos a su independencia. Para agravar todo esto, él está menos que emocionado cuando tratas de ayudarlo o asegurar su seguridad. (Todavía no entiende que trepar por la parte delantera del refrigerador podría ser desastroso). Así que cada día puede traer una nueva victoria, o frustración, a medida que su hijo equilibra lo que quiere. hacer con lo que puede hacer. Cada día es una batalla interna para él sobre quién está a cargo:él o los demás.
4 estrategias para controlar las rabietas para padres
Todo esto conduce inevitablemente a algunos arrebatos muy bestiales, pero totalmente necesarios. "Los constantes 'no', las discusiones y las negativas a cooperar de su niño pequeño son una parte necesaria para aprender a separarse de los padres. Es algo bueno", dice Mark Goldstein, Ph.D., psicólogo clínico infantil con práctica privada en Chicago. Cuanto más se concentre su hijo en diferentes tareas, falle y luego vuelva a intentarlo, más aprenderá sobre la resolución de problemas y más confianza tendrá para abordar nuevos emprendimientos.
Eso está muy bien, pero ¿cómo manejas a un niño pequeño que parece destinado a terminar en la sala de emergencias o en un programa de control de la ira? Con mucha paciencia y las siguientes estrategias.
Controla el entorno.
Elimine las rabietas y anime las exploraciones de su hijo haciendo que su hogar sea seguro y accesible para su hijo. Ponga los objetos frágiles tentadores fuera de su alcance, cubra los enchufes eléctricos y coloque puertas para bebés en las puertas de las habitaciones que están fuera de los límites. Si, por ejemplo, pasan mucho tiempo juntos en la cocina, coloque ollas y sartenes aptas para niños pequeños en cajones bajos que él pueda alcanzar. Este enfoque resuelve varios problemas:no tendrá que gritar "¡No!" todo el tiempo, no romperá el espíritu intrépido de su niño pequeño, nada se romperá y será menos probable que su pequeño se lastime.
Déjala tomar algunas de sus propias decisiones.
Los niños aprenden tomando sus propias decisiones. Entonces, en situaciones seguras, trate de dejar que ella haga precisamente eso. Después de todo, es muy poco probable que se lastime si usa rayas con lunares. La parte más difícil de esta tarea es permitir que su hijo haga algo absolutamente ridículo mientras mantiene un sentido de la justicia y el humor. Andrea Kane de Decatur, Georgia, lo sabe de primera mano:"Mi hija, Carina, siempre quiere usar su ropa de ballet. La dejo, siempre que use capas apropiadas para el clima debajo de todo", dice. "A veces se ve un poco extraña, pero todos estamos felices".
En otros casos, puede encontrar a su hijo a mitad de camino; permitirle elegir su propio desayuno todos los días, por ejemplo, seguramente lo pondría en un coma de azúcar. Permítale elegir entre un par de opciones que le gusten:¿Quiere Cheerios o huevos para el desayuno? También es útil encontrar compromisos que le permitan a su hijo tomar el control de su vida. Por ejemplo, él mismo puede subirse al asiento del automóvil, pero usted lo abrocha.
Busque maneras de dejar que su niño pequeño haga las cosas por sí mismo.
No hay ninguna razón por la que su niño pequeño no pueda guardar sus juguetes o alimentarse solo, solo necesita que lo ayude a hacerlo más fácil para sus pequeñas manos y su limitada capacidad de atención. Use platos y utensilios pequeños y resistentes para que pueda alimentarse más fácilmente, déjelo que lo ayude con la preparación de la comida permitiéndole empujar la pajita en su bolsa de bebida de jugo favorita (nos gusta el jugo 100% Capri Sun) mientras sostiene la bolsa en la parte superior para que no se caiga ni se derrame, y coloque los estantes para juguetes cerca del suelo para que sus artículos favoritos sean fáciles de alcanzar. Estos simples ajustes significan que su hijo puede hacer más por su cuenta.
También puede considerar que lo ayude con tareas sencillas, como doblar servilletas. Jackie Hornbeck-Wall de Atlanta permite que su hijo de 18 meses, Isak, la ayude a pasar la ropa de la lavadora a la secadora, aunque es la primera en admitir que su pequeño ayudante a veces encuentra formas creativas de afirmar su independencia:"Un día agarró sacó su camisa de perrito todavía mojada de la lavadora. Ninguna cantidad de súplicas pudo convencerlo de que me dejara secarla antes de ponérsela. Así que lo dejé llevar su camisa mojada, tratando de ponérsela, hasta que se durmió y se me cayó. Pude secarlo, pero luego lo usó durante dos días".
No saltes demasiado rápido.
"Resista la tentación de hacerse cargo siempre y hágalo usted mismo para ahorrar tiempo y frustración", dice el Dr. Goldstein. Demasiada intervención puede ser tan perjudicial como dejar a su hijo a su suerte; socava su confianza y la hace reticente a actuar por su cuenta en otros escenarios. Los padres a menudo intervienen cuando tienen poco tiempo. Si sabe que su hijo va a insistir en meterse en sus propios pantalones antes de salir por el día, dedique algo de tiempo extra para que lo intente. Sin embargo, si su hijo realmente se dirige a un colapso, intervenga y ofrezca ayuda instructiva. Si no puede llevar el pie hasta el final de la pernera del pantalón, dígale "Sentarse puede ayudar" y guíela hasta una silla.
El viaje hacia la independencia no es fácil, pero los expertos están de acuerdo en que dejarse llevar y ser padres amablemente durante este tiempo los ayudará a todos a superarlo.
Heather Moors Johnson es una escritora residente en Decatur, Georgia.