Ayudar a sus hijos a través de la educación sexual no es una actividad que muchos padres deseen. Pensar en sus propias experiencias quizás limitadas o incómodas en la escuela intermedia o secundaria puede ser de poca ayuda para navegar estas conversaciones con sus hijos. Pero hacerlo es importante.
Solo 30 estados (y el Distrito de Columbia) requieren que las escuelas enseñen educación sexual. Además, solo 18 estados exigen que la información proporcionada sea médicamente precisa, según el Instituto Guttmacher, que supervisa la salud y los derechos sexuales y reproductivos. Y la educación sexual históricamente no es LGBTQ+ inclusiva. Esta brecha es tan grande que hay todo un género de contenido de educación sexual en TikTok creado por médicos para responder a las preguntas de los niños.
Y en mayo, un desagradable debate sobre la educación sexual moderna recorrió Internet después de que el New York Post escribió sobre las clases impartidas en la escuela privada Dalton de la ciudad de Nueva York. El artículo calumnió mojigatamente el trabajo de la educadora en salud Justine Fonte. También caracterizó erróneamente la información que compartió con sus jóvenes estudiantes, que de hecho se ajustaba a los estándares reconocidos a nivel nacional para la educación sexual integral. Conocer las mejores prácticas en torno a la educación sexual puede ayudar a los padres, cuidadores y educadores a ayudar a los niños a desarrollar relaciones saludables de todo tipo a medida que crecen.
Comenzando con lo básico
En los primeros años de la escuela primaria, la "educación sexual" se considera mejor como "educación sexual". Es un término más completo que cubre una variedad de temas, incluidos el género, la anatomía y las funciones corporales, la privacidad y las relaciones. Según Advocates for Youth, una organización que promueve información sexual honesta para los jóvenes, el objetivo es comenzar a brindarles a los niños las herramientas que necesitan para comunicar sus deseos y necesidades a otras personas. Al igual que otras materias escolares, la educación sexual se desarrolla con el tiempo en conceptos más complicados a medida que los niños crecen.
Como parte de sus lecciones, Fonte usó un video animado de una discusión franca y clara sobre las "partes íntimas" y lo que hacen. Fue creado por la organización sin fines de lucro AMAZE, un brazo de Advocates for Youth. Los personajes del video aprenden los nombres de sus genitales y afirman que a veces se tocan porque se siente bien, algo que ocurre con frecuencia en los niños pequeños. El personaje adulto reconoce esto y les dice que es una actividad que solo debe hacerse en privado.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que se enseñe a los niños desde una edad temprana los nombres correctos de sus genitales. Saber los nombres correctos de las partes del cuerpo, cuáles son privadas y que tienen derecho a decidir quién las toca y cómo, son elementos fundamentales para el consentimiento en todo tipo de relaciones, incluidas las románticas posteriores. También ayuda a proteger a los niños del abuso sexual.
"Este es un caso en el que la inocencia no protege a los niños, en realidad aumenta su riesgo de daño", dice Nora Gelperin, M.Ed, directora de Educación y Capacitación en Sexualidad para Defensores de la Juventud. "Usar nombres inapropiados puede darle al niño la idea equivocada de que hay algo malo en él".
Tanya Bass, Ph.D., M.Ed, educadora sexual en Carolina del Norte, dice:"Las conversaciones sobre cuerpos, consentimiento y lenguaje (educación sexual) con niños en edad escolar [deben comenzar] lo antes posible y con la mayor frecuencia posible". como sea posible."
Consentimiento de enseñanza
Conceptos como la identidad de género y el consentimiento a veces son más fáciles de entender para los niños que para los adultos, dice Gelperin. El consentimiento, en particular, se discute con frecuencia con los niños pequeños:se les dice que esperen su turno, que no golpeen ni muerdan, que pregunten antes de tomar algo. El Dr. Bass señala que muchos juegos infantiles clásicos introducen el concepto de consentimiento al requerir que los jugadores pidan permiso para progresar. "Luz roja / Luz verde", "Rover rojo" y "Madre, ¿puedo?" todos funcionan de esta manera. Aplicar estos conceptos a las relaciones con amigos o familiares es una consecuencia natural de estas discusiones cotidianas.
"Si mantenemos el sentido de respetar a los demás y obtener permiso antes de actuar, es mucho más fácil de traducir cuando es sexual", dice el Dr. Bass.
En los últimos años, ha habido una mayor conciencia de la importancia de ayudar a los niños a decidir a quién mostrar afecto físico. Esto suele ser importante durante las vacaciones, cuando los niños pueden verse presionados a abrazar o besar a un abuelo o pariente que no han visto en mucho tiempo. Si bien al principio puede ser incómodo para un padre imponer este límite con parientes bien intencionados que están emocionados de ver a sus hijos, hacerlo ayuda a enviar un mensaje coherente de que los cuerpos de los niños son suyos en todo momento.
Miedos y malestar de los padres
Al principio, los padres pueden sentirse incómodos con parte de la franqueza en estas conversaciones, especialmente si eso no es algo que experimentaron mientras crecían. "Trabajar a través de su incomodidad requiere que los adultos estén dispuestos a aprender y desaprender aspectos de la educación sexual, mientras enseñan a sus hijos dentro de su propia incomodidad", dice el Dr. Bass.
Los videos de AMAZE están diseñados para ayudar a los padres y educadores a tener algunas de estas conversaciones con sus hijos de manera apropiada para su edad. También están alineados con los Estándares Nacionales de Educación Sexual, un conjunto de pautas desarrolladas por un equipo de expertos, incluidos los Defensores de la Juventud, que describen los conceptos mínimos que se deben enseñar a los niños en cada grado. En su mayoría actualizados recientemente en 2020, los estándares para los grados K-2 se basan en enseñar a los niños a respetar los límites, cómo comunicar sus propios límites claramente y, de manera conmovedora, poder articular lo que hace a un buen amigo.
Algunos cuidadores también pueden temer que hablar sobre la salud sexual pueda conducir a la promiscuidad, pero Gelperin dice que "tres décadas de investigación en salud pública han demostrado que lo contrario es cierto". La educación sexual de "solo abstinencia" altamente limitada deja a los niños ignorantes de la información que necesitan para manejar su salud sexual y sus relaciones.
¿Otro problema? Se presume que las niñas negras en particular saben más sobre sexo y conceptos de adultos que sus compañeras blancas de edades similares, según un informe del Centro de Leyes sobre Pobreza y Desigualdad de Georgetown. La Dra. Bass dice que ha visto este doble vínculo en su trabajo con niños:"Se supone que saben [sobre sexo] y por eso no necesitan tanta protección, educación o cuidados". Al mismo tiempo, los cuidadores pueden evitar darles información precisa sobre la salud sexual para protegerlos de las fuerzas de tal "adultificación".
Los cuidadores no necesitan tener todas las respuestas, dice el Dr. Bass. Ella enfatiza que deben saber lo suficiente para reforzar los conceptos aprendidos en la escuela, y luego depende de los niños. "Reforzamos la información precisa y ellos pueden elegir cómo funciona para ellos", agrega el Dr. Bass.