Las investigaciones muestran que los niños de hoy llevan vidas más programadas y estructuradas que nunca, y pasan mucho menos tiempo al aire libre que las generaciones anteriores cuando eran niños. Según un estudio británico, en promedio, los niños juegan al aire libre poco más de cuatro horas a la semana en estos días, en comparación con las más de ocho horas a la semana que la generación de sus padres pasaba al aire libre.
Los padres ansiosos por salir de la rutina y sacar a sus hijos al aire libre pueden dirigirse al patio de recreo más cercano para pasar una tarde. Pero la mayoría de los patios de recreo del vecindario ofrecen entornos estructurados que limitan las oportunidades de juego y dejan poco espacio para que los niños en desarrollo ejerciten su imaginación.
"Con las estructuras de juego tradicionales, hay una sensación de monotonía que disminuye el anhelo de probar cosas innovadoras", explica Leela Magavi, M.D., psiquiatra de niños y adolescentes certificada por la junta.
Afortunadamente, existe una tendencia creciente en el diseño de áreas de juegos para eliminar las áreas de juegos demasiado programadas en favor de otras más naturales. Los patios de recreo naturales a menudo se diseñan para honrar los paisajes locales:se puede instalar un tobogán en una pendiente existente, mientras que las rocas y los tocones se rediseñan como características de juego seguras. Cuando los patios de recreo naturales incluyen estructuras de juego, tienden a ser abstractos. Algunos todavía albergan los favoritos tradicionales como los columpios, pero los niños también encontrarán cosas nuevas para amar, como escalar paredes, atascos de troncos y materiales móviles como tierra, arena y agua. Todas estas son ventajas para los niños en desarrollo.
Los beneficios de los parques infantiles naturales
Estos espacios invitan al juego sin guión, que es vital para el desarrollo infantil. El Dr. Magavi explica que "el juego sin guión permite una plataforma creativa" que "ayuda a fomentar el desarrollo creativo, social, emocional y físico de los niños".
Regine Muradian, Psy.D., psicóloga clínica especializada en niños y adolescentes, dice que los parques naturales también alientan a los niños a "pensar fuera de la caja", lo que ayuda a desarrollar sus habilidades de pensamiento crítico y conceptualización. El ejercicio de estas diferentes habilidades atrae a los jóvenes activos y curiosos, por lo que no sorprende que los estudios muestren que los niños pasan más del doble de tiempo jugando en parques naturales que en los tradicionales.
Cuando están bien diseñados, los patios de recreo naturales también pueden ser más inclusivos que los tradicionales, asegurando que los niños con discapacidades puedan jugar con sus compañeros. Por ejemplo, cuando Let's Play SF!, una asociación entre el Departamento de Parques y Recreación de San Francisco y la Alianza de Parques de San Francisco, se comprometió a renovar 13 de los parques más desgastados de la ciudad, optó por diseños naturales e inclusivos para satisfacer las necesidades de la comunidad. Los nuevos parques de San Francisco cuentan con superficies lisas para mayor seguridad y accesibilidad, columpios y cajas de arena accesibles, y estructuras de juego abstractas construidas con materiales naturales.
A medida que más personas aprenden sobre los beneficios de los parques infantiles naturales, los grupos comunitarios y los administradores de la ciudad se han unido para instalarlos en los vecindarios de todo el país. Muchas organizaciones que ofrecen subvenciones están ansiosas por apoyar los parques infantiles naturales porque están orientados hacia el ejercicio físico, la naturaleza, la educación y el desarrollo comunitario.
¿Qué pasa si no hay un parque natural cerca?
Para las familias que no tienen un patio de recreo natural en su vecindario, el Dr. Magavi dice que los educadores, los padres, los médicos y las organizaciones comunitarias deben trabajar juntos para desarrollar "métodos creativos pero realistas" para brindar experiencias al aire libre a los niños. Por ejemplo, sugiere caminar o caminar, encontrar un área para plantar semillas u organizar una búsqueda del tesoro al aire libre.
También es posible abogar, recaudar fondos y planificar un patio de recreo natural en su vecindario. Eso es lo que hizo la Coalición de Alimentos Locales del Valle de San Luis sin fines de lucro en su comunidad rural en Alamosa, Colorado. "La organización sin fines de lucro llevó a cabo un proceso de planificación maestra de la comunidad con un grupo de padres a la cabeza", explica Liza Marrón, directora de la organización. El resultado de su arduo trabajo es el área de juegos natural Rio Grande Farm Park, que se inauguró en 2019. Marron dice que la voz de los padres, que se unieron al proceso de planificación y se presentaron en las reuniones del consejo de la ciudad para abogar por los fondos, fue crucial para crear el espacio. una realidad. La participación de los padres también es atractiva para los financiadores, explica Marron, "ya que muestra el apoyo y la necesidad de la comunidad".
Margie Wilhelmi, directora de mercadotecnia de Wheaton Park District, hogar del impresionante Sensory Garden and Playground en Lisle, Illinois, está de acuerdo con la importancia de que los padres se involucren. "Incluimos a padres y cuidadores de niños que tienen discapacidades físicas y aquellos en el espectro del autismo [en nuestro proyecto]", explica Wilhelmi, y "aportaron información muy valiosa". Por supuesto, los niños también deben ser incluidos como los principales expertos en lo que quieren y necesitan en sus espacios. Wilhelmi alienta a los padres que buscan iniciar un proyecto similar en su vecindario a comunicarse con los líderes comunitarios, los administradores de la ciudad, el distrito de parques local y los clubes de servicio comunitario que representan diferentes partes de la comunidad.
Los mejores parques infantiles naturales de EE. UU.
Si está buscando un área de juegos natural para visitar con su familia este verano o si busca inspiración para un proyecto futuro en su área, aquí es donde debe comenzar.
Zona de juegos Woodland Discovery
Cerca de Memphis, Tennessee, este parque infantil gigante fue diseñado por algunos de los mejores arquitectos paisajistas del mundo, expertos en juegos y los mismos niños. El parque tiene seis "nidos de juego", cada uno orientado a un tipo diferente de juego. Desde escalar peñascos de dos metros de altura hasta explorar casas en los árboles, aquí hay algo para cada niño.
Patio de recreo de Harper
En la intersección del juego natural e inclusivo, Harper's Playground en Portland, Oregón, cuenta con una colina inclinada repleta de funciones de juego accesibles para todos los niños. Con rocas para escalar, un espacio para jugar con arena mojada, instrumentos musicales, columpios y toboganes, este parque infantil está listo para recibir a toda la familia.
Zona de juegos del parque de libélulas de Bridgeland
Al noroeste de Houston, Bridgeland Dragonfly Park en Cypress, Texas, es un complejo completo con un centro comunitario, piscina, senderos para caminar y uno de los parques naturales más extravagantes del país. Una enorme escultura de escalada de libélula morada con una envergadura de 34 pies es la atracción principal, pero los niños también disfrutarán del atasco de troncos jugable, los columpios y las redes de escalada.
Jardín Sensorial y Zona de Juegos
Este parque en Lisle, Illinois, establece un alto estándar para la inclusión y el diseño natural. Los niños que visiten encontrarán hierbas frescas en el jardín de fragancias, enormes instrumentos musicales en el jardín de sonido y casas en los árboles accesibles y otras funciones de juego para explorar con sus amigos.
Zona de juegos del parque Tongva
Justo enfrente del muelle de Santa Mónica en California, el Tongva Park Playground es un oasis natural de juegos. Cuenta con un muro de escalada y cantos rodados, estructuras de juego coloridas y abstractas y toboganes construidos en la ladera. El paisaje circundante está lleno de plantas autóctonas para arrancar.