El 27 de abril de 2002, Michele Newton vivió la peor pesadilla de todo padre. Su hijo de 15 años, Branden Braddock, murió a causa de una lesión en la cabeza que sufrió después de caerse de su patineta. Desde entonces, ha dedicado su vida a educar a otros sobre la seguridad del casco (Branden no lo usaba) y a ayudar a otros padres que han enfrentado la pérdida de un hijo.
Michele Newton, de 47 años, trabaja como administradora de casos de tiempo completo para adultos con enfermedades mentales en Phoenix, Arizona, y es facilitadora de grupos y mentora de HOPE en la Fundación Mothers in Sympathy and Support (MISS). Tiene dos hijos sobrevivientes, Bethany y Breanne, y dos nietos, Caleb y Valerie.
Acerca de Branden
Me encanta saber (LTK): Comparta las circunstancias que rodearon la pérdida de su hijo, Branden.
Michele Newton (MN): Mi hijo, Branden, estaba pasando el rato con sus amigos en un área de picnic, parado en su patineta cuando se le cayó debajo de los pies. Se golpeó la cabeza contra una mesa de picnic de hormigón. Fue llevado al hospital donde descubrieron el sangrado. Iban a llevarlo a cirugía, pero luego cambiaron de opinión. Pensaron que había dejado de sangrar y decidieron observarlo.
Tres días después, fue dado de alta y se suponía que todo iba bien. Doce horas después de que llegamos a casa y nos acostábamos, Branden gritó:"¡Mamá, me duele la cabeza!". Le pregunté qué debía hacer y me dijo que lo llevara al hospital. Otras doce horas más tarde tuve que quitarle el soporte vital. La muerte de Branden ha cambiado mi vida y la vida de mi familia.
Yo era una madre soltera y él era mi "bebé". No había nada en mi vida más importante que ser madre. No sabía cómo sobrevivir a esta tragedia y, sinceramente, no pensé que lo haría.
Dirigir un grupo de apoyo para el duelo
LTK :¿Cómo te involucraste en la gestión de un grupo de apoyo para el duelo?
MN :Dos años después de la muerte de mi hijo, contacté a Joanne Cacciatore, la fundadora de MISS, tratando de encontrar apoyo. En este momento de mi vida, el dolor de mis hijas era más importante que el mío. Hablamos durante mucho tiempo y aprendí más sobre MISS. Había estado anhelando volver a ser madre de mi hijo y esperaba que al retribuir y compartir mis lecciones, esta sería una manera maravillosa de honrar la vida de mi hijo. Tenía mucha razón.
LTK: Antes de su pérdida, ¿sabía que existían este tipo de grupos de apoyo?
MN: No, no lo hice. No es que no supiera que los niños morían, pero no podía imaginar nada más que dolor y angustia. Nunca soñé que un grupo de apoyo podría ser un lugar tan maravilloso para conectarse con otras personas que entienden su dolor y ser un lugar de esperanza para aprender a vivir sin su hijo. Algo que nunca pensé que podría hacer.
LTK: ¿Qué implica administrar un grupo de apoyo para el duelo?
MN: Compromiso, compasión y amor por lo que haces. Tienes que asegurarte de que la comunidad conozca tu grupo de apoyo. El lugar de la reunión es importante. Tiene que ser un lugar seguro con el que tu grupo pueda contar cada mes. Hay muchas llamadas telefónicas y correos electrónicos que contestar. La gente llama buscando apoyo; pueden estar angustiados cuando finalmente se acercan. Debe ser capaz de alejarse de lo que está haciendo y tomarse el tiempo para escuchar y brindar el apoyo necesario.
Además, con la muerte de un hijo llegan momentos difíciles de sobrellevar para las familias. Tienes que estar disponible para brindarles la compasión y el respeto que necesitan para superar esos momentos difíciles. Nuestro trabajo es voluntario. En las noches de grupo, sueles venir de una larga jornada de trabajo remunerado al grupo al que estás apoyando. Con nuestro grupo, realmente está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para sus familias y para las nuevas familias que puedan necesitarlo. También hay eventos para recaudar fondos y otros eventos sociales para asistir. Es muy importante amar lo que estás haciendo y tener un propósito que te mantenga en marcha. Mío es mi amor por mi hijo, así lo sigo mimando.
LTK :¿Qué tipos de costos suelen estar asociados con la gestión de un grupo de apoyo para el duelo?
MN :El costo de suministros como papel, bolígrafos, costos de fotocopias, libros y folletos sobre el duelo, refrigerios y bebidas. Gastos de recaudación de fondos y formación. También necesita servicio telefónico e Internet ilimitados. También tienes gastos de viaje. Todos estos gastos son pagados por el facilitador. Nuestro trabajo es todo voluntario y todos nuestros gastos son de nuestro propio bolsillo.
Apoyar el duelo de los demás
LTK :¿Cuáles son las ventajas y desventajas de dirigir un grupo de apoyo?MN: Los beneficios son que está ayudando a otras familias a enfrentar el largo y difícil viaje de aprender a vivir sin su hijo. Puede proporcionarles formas de lidiar y hacer frente a este horrible desafío. El beneficio es cuando puedes ver a estas familias aprender a vivir de nuevo, amar de nuevo y llegar a aceptar con gracia la vida que les ha tocado.
La desventaja puede ser que este trabajo es agotador; a veces, pasa factura. No es fácil lidiar con tantos sentimientos negativos, escuchar el dolor que tan bien conoces cada día. Me duele el corazón por aquellas familias que acaban de enterarse de la muerte de su hijo. Ya has recorrido este camino por delante de ellos y sabes lo doloroso que es el viaje, a veces puede desencadenar tu propio duelo. Tienes que aprender a respirar, hacer una pausa y amarte a ti mismo mientras cuidas a los demás.
Asistir a una reunión de apoyo para el duelo
LTK :¿Los miembros ponen un límite de tiempo para asistir a las reuniones?
MN: Nuestras familias asisten todo el tiempo que necesitan. No hay principio ni final. El dolor de perder a un hijo nunca desaparece; nunca "lo superas". Todos somos diferentes, pero tenemos familias que han asistido durante años. Después de un par de años, comienzan a convertirse en mentores de los nuevos padres que se unen a nuestro grupo de apoyo. Los padres que han recorrido el camino antes que los demás tienen muchas lecciones que pueden compartir.
LTK :¿Son mejores los grupos generales de apoyo para el duelo para una persona en duelo, o debería encontrar un grupo que se especialice en una pérdida específica, como la pérdida de un hijo, la pérdida de un cónyuge, etc.? ¿Por qué?
MN: Yo creo que la muerte de un hijo es una pérdida puntual que no es lo mismo que la pérdida de alguien mayor. Nuestros hijos no están destinados a morir, los padres no están destinados a sobrevivir a sus hijos. Hay más complicaciones con la muerte de un niño que con cualquier otra pérdida. Creo que es importante que los padres estén cerca de otros padres que han experimentado la pérdida más horrible imaginable, la pérdida de su hijo.
Más información
LTK: ¿Hay algo más que le gustaría compartir con nuestros lectores?
MN :En MISS ayudamos a las familias tras la muerte de un hijo, a cualquier edad, por cualquier motivo. Nuestros hijos son nuestros bebés sin importar la edad a la que murieran. La muerte de un hijo es el dolor más horrible que cualquier padre jamás experimentará. Juntas nos apoyamos mutuamente y continuamos siendo madres de nuestros hijos. Todo lo que hacemos, todo lo que aprendemos, todo lo que enseñamos es en memoria de nuestros hijos que murieron demasiado pronto.
Para obtener más información sobre la Fundación MISS y sus grupos de apoyo, visite MISSFoundation.org.