El 27 de abril de 2002, Michele Newton vivió la peor pesadilla de cualquier padre: su hijo de 15 años, Branden Braddock, falleció por una lesión cerebral tras caerse de su patineta sin casco. Desde entonces, dedica su vida a promover la seguridad vial con cascos y a apoyar a otros padres en duelo.
Michele Newton, de 47 años, es administradora de casos a tiempo completo para adultos con enfermedades mentales en Phoenix, Arizona. Además, facilita grupos y mentoriza en HOPE para la Fundación Mothers in Sympathy and Support (MISS). Tiene dos hijas sobrevivientes, Bethany y Breanne, y dos nietos, Caleb y Valerie.
Acerca de Branden
LTK: Comparte las circunstancias de la pérdida de tu hijo Branden.
Michele Newton (MN): Branden estaba con amigos en un área de picnic, sobre su patineta, cuando esta se movió y se golpeó la cabeza contra una mesa de hormigón. Lo llevaron al hospital, donde detectaron sangrado. Planeaban cirugía, pero optaron por observación al creer que había cesado.
Tres días después, lo dieron de alta. Doce horas en casa, gritó: "¡Mamá, me duele la cabeza!". Me pidió ir al hospital. Otras doce horas más tarde, retiré el soporte vital. Esta tragedia transformó mi vida y la de mi familia.
Era madre soltera y él mi "bebé". Nada era más importante que la maternidad. No sabía cómo sobrevivir y dudaba que lo lograra.
Dirigir un grupo de apoyo para el duelo
LTK: ¿Cómo te involucraste en la gestión de un grupo de apoyo para el duelo?
MN: Dos años tras la muerte de mi hijo, contacté a Joanne Cacciatore, fundadora de MISS, buscando ayuda. El dolor de mis hijas era prioritario. Conversamos largamente; MISS me inspiró. Anhelaba honrar a Branden ayudando a otros, y fue la mejor decisión.
LTK: ¿Conocías estos grupos antes de tu pérdida?
MN: No. Sabía que los niños mueren, pero imaginaba solo dolor. Nunca pensé que un grupo sería un espacio de conexión, comprensión y esperanza para vivir sin tu hijo.
LTK: ¿Qué implica administrar un grupo de apoyo para el duelo?
MN: Compromiso, compasión y pasión. Promociona el grupo, elige un lugar seguro y constante. Responde llamadas y correos con empatía, incluso de noche. Estás disponible 24/7 para crisis familiares. Incluye eventos de recaudación y sociales. Ama lo que haces; mi motivación es el amor por Branden.
LTK: ¿Cuáles son los costos habituales?
MN: Suministros (papel, bolígrafos, copias, libros, folletos), refrigerios, formación, teléfono e internet ilimitados, viajes. Todo autofinanciado, ya que es voluntario.
Apoyar el duelo de los demás
LTK: ¿Ventajas y desventajas de dirigir un grupo?
MN: Ventajas: Ayudar familias en su viaje doloroso, ofrecer herramientas para coping, verlas renacer y aceptar su realidad con gracia.
Desventajas: Es emocionalmente agotador. Escuchar dolor crónico reaviva el propio duelo. Hay que pausar, respirar y cuidarse.
Asistir a una reunión de apoyo para el duelo
LTK: ¿Hay límite de tiempo para asistir?
MN: No. Asisten mientras lo necesiten; el duelo por un hijo es eterno. Familias veteranas mentorizan a las nuevas.
LTK: ¿Grupos generales o especializados?
MN: Especializados en pérdida de hijo. Es única: padres no deben sobrevivir a sus hijos. Requiere comprensión específica.
Más información
LTK: ¿Algo más para compartir?
MN: En MISS apoyamos familias por muerte de hijos de cualquier edad y causa. Seguimos siendo madres. Todo honra a quienes partieron pronto.
Para más sobre la Fundación MISS y sus grupos, visita MISSFoundation.org.