Como psicóloga del desarrollo, madre de dos niños pequeños y experta en el juego infantil, he analizado exhaustivamente cómo la pandemia de COVID-19 ha transformado la vida de familias y niños en todo el mundo. Aunque el alcance completo de sus efectos podría tardar años en revelarse, mi enfoque se centra en el juego, un pilar fundamental para el desarrollo infantil.
Sospechaba que el distanciamiento social, la reducción de riesgos al aire libre y la cancelación de actividades estructuradas aumentarían el juego exterior, el juego libre no estructurado y el tiempo de pantalla no académico. Para validar estas hipótesis, realicé encuestas rigurosas.
Resultados de la encuesta inicial sobre el juego infantil
En octubre de 2020, encuesté a 67 padres de 79 niños de 3 a 10 años. Los resultados confirmaron mis predicciones: los niños jugaban más al aire libre durante la cuarentena y el otoño de 2020 que antes de la pandemia; participaban en más juego libre no estructurado; y aumentaba su tiempo en pantallas no académicas.
Encuesta de seguimiento
Con la reapertura de escuelas y reanudación de actividades como deportes y clases extracurriculares desde otoño de 2020, realicé una encuesta de seguimiento en julio de 2021 con 61 padres de 101 niños (de 2 a 12 años): 9 de 2 años, 3 de 3, 12 de 4, 4 de 5, 10 de 6, 10 de 7, 16 de 8, 8 de 9, 21 de 10, 5 de 11 y 3 de 12 años.
El 82% (50 padres) confirmó que la COVID-19 afectó el juego de sus hijos. De ellos, el 53% (27 padres) lo calificó como negativo (3 o menos en escala 1-6), mientras que el resto lo vio positivo. La calificación más común fue 4 (35,3%, 18 padres), seguida de 3 (31,4%, 16 padres).
Sobre el juego al aire libre, el 27,9% (17 padres) reportó más tiempo ahora que pre-pandemia, y el 59% (36 padres) lo mismo que antes. Esto indica una estabilización tras el pico inicial.
En juego libre no estructurado, el 52,5% (32 padres) indicó más tiempo actual, y el 37,7% (23 padres) similar al previo. Factores como cancelaciones de actividades y apreciación de sus beneficios explican este aumento sostenido.
Respecto al tiempo de pantalla no académico, el 68,9% (42 padres) reportó aumento, y el 29,5% (18 padres) similar. Esto refleja mayor dependencia como alternativa a actividades sociales riesgosas.
Finalmente, los padres compartieron cómo los niños incorporan la pandemia en su juego fantástico: fingiendo inyecciones "contra el virus", jugando a "doctor" con enfermos de COVID, usando mascarillas en muñecos, simulando distanciamiento o cuarentenas en juegos de "casa" o "escuela", e incluso dibujando mascarillas y desinfectante.
Los niños reflejan la pandemia en su juego, tanto directamente como en patrones de juego libre y pantallas. Aunque la mayoría de padres ve efectos neutrales o negativos, esta muestra (principalmente padres de clase media de la Costa Este) resalta la necesidad de monitoreo continuo. El juego es clave para expresar emociones; sigamos atentos al desarrollo social y emocional infantil.