No hay duda de que la pandemia de COVID-19 ha afectado a familias y niños de todo el mundo de innumerables maneras. El alcance total de ese impacto puede no conocerse hasta en los próximos años. Pero como madre de dos niños pequeños, como psicóloga del desarrollo y como alguien con un intenso interés en el juego, he estado particularmente interesada en evaluar cómo la pandemia ha afectado el juego de los niños.
En particular, he sospechado, debido a la necesidad de distanciamiento social, la disminución del riesgo de actividad al aire libre y la cancelación inicial de muchas actividades estructuradas, que la pandemia ha incrementado el juego al aire libre de los niños, ha aumentado la frecuencia de su juego libre/no estructurado que está libre de reglas y ha aumentado su tiempo de pantalla no académico.
Resultados de la encuesta sobre el juego infantil
Para probar mis hipótesis, en octubre de 2020, encuesté a 67 padres de 79 niños de 3 a 10 años. En resumen, encontré en esta encuesta que los padres informaron que sus hijos jugaban más afuera tanto durante la cuarentena como en el otoño de 2020 que antes de la pandemia, que se involucraron en un juego libre más desestructurado durante la cuarentena y en el otoño de 2020 que antes de la pandemia, y que pasaron más tiempo en actividades no académicas basadas en pantallas tanto durante la cuarentena como en el otoño de 2020 y antes de la pandemia.
Encuesta de seguimiento
Sin embargo, muchas escuelas han reabierto y muchas actividades estructuradas, como deportes organizados y actividades y lecciones extracurriculares, se han reanudado desde el otoño de 2020. Por lo tanto, sentí que era necesario realizar una encuesta de seguimiento para ver si estos resultados seguían siendo ciertos 9 meses después. Por lo tanto, recientemente encuesté a otro grupo de 61 padres de niños (esta vez de 2 a 12 años) para determinar su perspectiva sobre los efectos de la COVID-19 en el juego de los niños a partir de julio de 2021. En total, los padres de la encuesta informaron sobre 101 niños: 9 niños de 2 años, 3 niños de 3 años, 12 niños de 4 años, 4 niños de 5 años, 10 niños de 6 años, 10 niños de 7 años, 16 niños de 8 años, 8 niños de 9 años, 21 niños de 10 años, 5 niños de 11 años y 3 niños de 12 años.
Cuando se les preguntó si la COVID-19 ha afectado o no el juego de sus hijos, el 82% (50 padres) respondió que sí. De ellos, el 53% (27 padres) calificó el impacto general de la pandemia en el juego de sus hijos como negativo (3 o menos en una escala de 1 a 6), y el resto calificó el impacto como principalmente positivo. La respuesta más popular a la pregunta sobre el alcance del impacto en el juego de sus hijos fue 4 (donde 6 = muy positiva), con 35.3% (18 padres) eligiendo esta calificación, con una calificación de 3 la siguiente respuesta más común (31.4%, o 16 padres).
Cuando se les preguntó sobre el juego en exterior de sus hijos, el 27.9% (17 padres) declaró que sus hijos juegan más afuera ahora que antes de la pandemia, y el 59% (36 padres) informaron que sus hijos juegan afuera ahora aproximadamente la misma cantidad de tiempo que lo hacían antes de la pandemia. Esto sugiere que si bien, inicialmente, la existencia de la pandemia puede haber alentado niveles más altos de juego al aire libre, esto se ha estabilizado un poco a medida que gran parte del país ha reabierto.
En cuanto al juego libre no estructurado, el 52.5% (32 padres) informaron que sus hijos participan en más juego libre ahora que antes de la pandemia, y el 37.7% (23 padres) dijeron que la cantidad de tiempo que sus hijos pasan en el juego libre es aproximadamente la misma ahora que antes de la pandemia. Estos resultados son bastante consistentes con los de la encuesta anterior. Ya sea debido a la cancelación de actividades estructuradas, la renuencia de los padres a volver a inscribir a los niños en actividades estructuradas potencialmente riesgosas, o el descubrimiento de las recompensas y beneficios del juego no estructurado, los niveles de juego no estructurado han aumentado, para la mayoría de las familias, desde el inicio de la pandemia.
Cuando se trata del tiempo frente a la pantalla, el 68.9% (42 padres) admitió que sus hijos pasan más tiempo en actividades no académicas basadas en la pantalla que antes de la pandemia, y el 29.5% (18 padres) dijo que el tiempo frente a la pantalla para sus hijos es el mismo ahora que antes de la pandemia. Una vez más, estos resultados son paralelos a los de la encuesta de otoño. Para bien o para mal, los padres y los niños se han vuelto más dependientes del tiempo frente a la pantalla, tal vez como un sustituto de algunas de esas actividades estructuradas más riesgosas, y/o como una forma de socializar con amigos y familiares a quienes no pueden ver con seguridad.
Como pregunta final de la encuesta más reciente, les pedí a los padres que compartieran las formas en que han visto a sus hijos incorporar los efectos de la pandemia en su juego de fantasía. En respuesta, informaron varias anécdotas fascinantes de cómo sus hijos han respondido a la pandemia a través de su pretensión. Por ejemplo, dos padres de niños de 3 y 4 años informaron que sus hijos han fingido inyectarse a sí mismos y a otros "para el virus". Otro padre de una niña de 4 años declaró que su hija "juega al virus". Del mismo modo, otros dos padres de niños de 2 y 4 años también informaron que sus hijos juegan con más frecuencia al "doctor" e incorporan a las personas que están "hartas", a veces con COVID, en su juego.
Ocho padres de un total de 16 niños entre las edades de 3 y 11 declararon que sus hijos han hecho mascarillas para sus animales de peluche, muñecas, mascotas y/o Barbies, y/o usan mascarillas ellos mismos cuando juegan a disfrazarse. Seis niños entre las edades de 4 y 10 años han incorporado máscaras, distanciamiento social, cuarentena, lavado de manos y aprendizaje remoto en su juego (por ejemplo, cuando juegan a la "casa" o a la "escuela"), según sus padres. Otro padre describió cómo sus hijos de 4 y 6 años han incorporado "reuniones" remotas, tanto por "trabajo" como por "placer" en su juego. Varios padres informaron que sus hijos han comenzado a dibujar mascarillas en figuras en sus obras de arte, e incluso a dibujar desinfectante.
Está claro que los niños pequeños se han visto afectados por la pandemia, y esto se refleja en su juego. Estos impactos se pueden ver tanto directamente en cómo los niños están fingiendo, e indirectamente en cómo su juego no estructurado y el tiempo frente a la pantalla están aumentando.
En su mayor parte, aunque los padres reconocen que la pandemia ha afectado el juego de sus hijos, la mayoría de ellos se sienten relativamente neutrales (o algo negativos) sobre los efectos. Es importante señalar que esta encuesta representa una pequeña muestra de padres, la mayoría de los cuales son padres de clase media de la Costa Este, y que los impactos a largo plazo de la COVID-19 en el juego están por verse. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los niños a menudo usan el juego para comunicarse cuando no tienen palabras. Los impactos sociales y emocionales de la pandemia en nuestros niños son reales, y necesitamos monitorear continuamente a nuestros niños y su forma de jugar.