Todas las mamás y papás temen las rabietas, que tocan las inseguridades más profundas de los padres: «¿Qué tipo de niño has criado?». El comportamiento infantil refleja la autoestima de los progenitores, según Stan J. Katz, Ph.D., psicólogo clínico en Beverly Hills, California.
Sin embargo, es reconfortante saber que las rabietas son una etapa normal del desarrollo infantil, explica Ray Levy, Ph.D., psicólogo clínico en Dallas y coautor de ¡Inténtalo e inténtame! Estrategias simples para apagar rabietas y fomentar la cooperación. Los niños aprenden constantemente a controlar impulsos, funciones corporales y comportamiento; cuando fallan, surge la rabieta.
Aunque no siempre se pueden evitar, puedes reducir su frecuencia e intensidad. Los expertos recomiendan anticipar cómo el entorno afecta a tu hijo y responder adecuadamente. Aquí tienes 10 estrategias probadas para prevenir rabietas en tu pequeño.
1. Ofrece opciones
Da a tu niño la ilusión de control para prevenir rabietas. En vez de preguntas de sí/no, ofrece elecciones: prepara dos o tres conjuntos de ropa y pregunta cuál prefiere. O di: «¿Guisantes o zanahorias con el pollo?» o «¿Papas o maíz con la carne?». Esto hace que acepte mejor los resultados.
2. Notifica con anticipación
Avisa con tiempo sobre cambios: horas antes de salir, explica: «Mamá y papá iremos a cenar; Marian, la niñera, se quedará contigo, te acostará y estaremos aquí al despertar». Ideal a partir de los 3 años, cuando mejora la noción del tiempo.
3. Usa preguntas en lugar de órdenes
Evita comandos como «¡Guarda los juguetes!», que provocan resistencia. Pregunta: «¿A dónde van estos libros?» o «¿Dónde ponemos el juego de pintura?». Fomenta la cooperación.
4. Conoce los límites de tu hijo
Si el día ha sido intenso (actividades nuevas, juegos, visitas), cancela planes como cenas fuera. La fatiga y rutinas alteradas afectan más el comportamiento.
5. Considera incentivos para buen comportamiento
En situaciones difíciles (comidas largas, iglesia), ofrece incentivos preventivos: «Alex, si te portas bien en la cena, veremos un vídeo al llegar». Bien si se hace con antelación, no en crisis, según Linda Pearson, enfermera y autora de The Discipline Miracle.
6. No lo excluyas
En público, incluye a tu hijo en la charla. «Mira desde su perspectiva», aconseja June Solnit Sale, coautora de The Working Parents Handbook y experta en ParentsEdge.com. Dos adultos hablando excluyen al niño, generando inquietud.
7. Elogia el buen comportamiento
Resalta acciones positivas, incluso pequeñas. Modela manejo de frustración (respirar hondo) y admite errores: «Mamá exageró».
8. Prueba el lenguaje de señas
Menores de 2,5 años tienen vocabulario limitado (unas 50 palabras). Enséñales señas para «más», «comida», «leche», «cansado», sugiere Jay Hoecker, M.D., de Mayo Clinic. Reduce frustración por comunicación fallida.
9. Asegura comida y sueño
Falta de sueño o alimento desencadena rabietas, dice el Dr. Levy. Ocurren antes de comidas o siestas. Niños necesitan más descanso y nutrición; el hambre o cansancio multiplica irritabilidad.
10. Proporciona distracciones
En lugares públicos, ten distracciones listas:
Búsqueda de objetos. Improvisa búsquedas con objetos o revistas («¿Quién encuentra una flor?»).
Juego de adivinanzas. Pon algo en su mano con ojos cerrados.
Dibuja en la espalda. Usa dedo para letras/números; alternen.
Colorear. Lleva crayones; pide papel en restaurantes.
Historia conjunta. Alternen líneas.
«Veo, veo». «Veo algo amarillo»; variación: «Sigue mis ojos».
Predicciones. «La próxima persona será mujer con pelo castaño».
Dibuja nombres. Muestra estilos de escritura.
Lee labios. Palabras simples primero.
Mejora memoria. Cierra ojos: «¿De qué color mi camisa?».
Historias sobre gente. Inventa sobre extraños.
Dibujo dual. Alternen garabatos.
Concentración mesa. Quita objeto de varios.
Preguntas abiertas. Ejemplos:
- ¿Qué quieres en tu próximo cumpleaños?
- ¿Dónde preferirías estar ahora?
- ¿A qué cambiarías tu nombre?
- ¿Cómo sería el mundo sin dinero?
- ¿Qué pasaría si perros mandaran?
Actualizado por Nicole Harris 
Nicole Harris es editora de Parents. Se unió en 2018, ascendida a editora SEO en 2021. Cubre salud infantil y tendencias de crianza. Sus artículos en Martha Stewart Weddings, Good Housekeeping, etc. Graduada de Syracuse University, vive en Nueva Jersey con su esposo.