Las personas con trastorno limítrofe de personalidad (TLP) tienen un conjunto de síntomas que incluyen un sentido inestable de sí mismas o de identidad, incapacidad para regular sus emociones y un historial de comportamientos impulsivos. Este trastorno, que se cree que tiene sus raíces en la primera infancia, puede convertirse en la fuente de toda una vida de problemas en sus relaciones para aquellos que no pueden acceder al tratamiento o beneficiarse del mismo.
Como lo señalaron Stephanie Lee y colegas de la Universidad Nacional de Singapur (2022) en un nuevo artículo, este trastorno se comprende mejor desde un modelo biosocial en el que las influencias individuales y sociales interactúan para causar y mantener sus síntomas. En sus palabras, “el TLP se desarrolla como resultado de transacciones recíprocas continuas entre las vulnerabilidades biológicas de un individuo (impulsividad temprana y vulnerabilidad emocional) y un entorno infantil invalidante” (p. 572).
Traduciendo este modelo a términos concretos, piensa en alguien que conoces a quien le hayan diagnosticado o que tenga algunos de los síntomas del TLP. Tu relación con ellos puede sentirse como un conjunto constante de pruebas en las que llevan su paciencia al límite con sus reacciones emocionales extremas. Los ve tomar malas decisiones tras malas decisiones, como dejar un trabajo perfectamente bueno sin razón aparente. Por mucho que lo intentes, parece imposible ayudar a esta persona a dirigir el curso de su vida en una dirección más positiva. Estas son las “transacciones recíprocas” que Lee et al. notan como una característica clave del modelo biosocial.
Siempre es tentador culpar a los padres por las dificultades psicológicas que enfrentan los adultos y, de hecho, muchas de las primeras teorías sobre el TLP hicieron exactamente eso. Lee y sus colegas también se enfocan en la paternidad temprana, pero con evidencia que respalde su enfoque, el problema no se convierte en un juego de culpas.
La invalidación temprana y el TLP
El aspecto específico de la crianza de los hijos en el que se centran los investigadores de la Universidad Nacional es el proceso de invalidación emocional, un patrón en el que los padres (o cuidadores) “deslegitiman constantemente” las emociones expresadas por el niño. Estos son los cuatro componentes de la invalidación emocional:
- Decir que las emociones del niño están equivocadas.
- Atribuir erróneamente las emociones del niño a una deficiencia del niño, como hipersensibilidad.
- Menospreciar las dificultades o problemas que manifiesta el niño.
- Evitar que el niño exprese cualquier emoción negativa.
Como puedes ver, un niño o niña expuestos a este entorno invalidante pueden sentir fácilmente que están siendo castigados por lo que es “una respuesta admisible y razonable” (p. 572). Peor aún, en casos severos, los pequeños pueden ser abusados sexual o físicamente.
Imagina ahora cómo podría operar este proceso de invalidación. Un niño pequeño se enoja cuando otro niño en el patio de recreo agarra su animal de peluche. Un padre que invalida le diría al niño que no hay razón para estar enojado, aunque el niño esté claramente molesto. Aunque todos los padres pueden involucrarse de vez en cuando en este tipo de intento de calmar a su hijo, un constante redoble de invalidación de sentimientos puede eventualmente conducir a serias dificultades en el niño cuando se trata de identificar y manejar sus emociones.
Probando la hipótesis de invalidación
Investigaciones anteriores respaldan el modelo teórico general que vincula la invalidación con los síntomas del TLP, pero, para someterlo a una prueba más rigurosa, Lee et al. realizaron un metanálisis, un enfoque que les permite adjuntar estimaciones estadísticas a los componentes del modelo. Comenzando con un conjunto de 1,179 fuentes de datos publicadas y no publicadas, y luego de eliminar los estudios que no pudieron incluir información o datos suficientes, surgieron con un conjunto de 21 estudios con 25 muestras independientes en casi 7,200 participantes.
Además de las puntuaciones de las variables clave de los síntomas del TLP y la invalidación de los padres, el equipo de investigación tuvo en cuenta las posibles contribuciones del género, la cultura (es decir, el grado de individualismo) y la edad del niño.
Al separar los roles de la invalidación materna, paterna y parental combinada, los autores encontraron apoyo para los tres como contribuyentes a los síntomas del TLP. La invalidación materna fue ligeramente más probable que predijera los síntomas del TLP, pero la invalidación de ambos padres predijo los síntomas del TLP en muestras con un mayor porcentaje de hombres. Como concluyeron los autores, "el estudio actual... contribuye a la creciente literatura de que los comportamientos de crianza, en general, están moderadamente relacionados con la psicopatología infantil” (p. 578).
Esta conclusión puede tener sentido para ti, y también parece estar en consonancia con la opinión de que los padres, especialmente las madres, son de hecho una influencia importante en el desarrollo de los síntomas del TLP en un niño. Sin embargo, de acuerdo con el modelo biosocial, las relaciones entre padres e hijos no existen en el vacío. El padre que invalida puede estar repitiendo un comportamiento de sus propias experiencias infantiles. Además, los padres se afectan mutuamente, y uno de los padres que invalida puede llevar al otro con el tiempo a minimizar o negar la expresión de emociones del niño.
Sin embargo, hay una salvedad importante, y es que las medidas de invalidación de los padres se basaron en el autoinforme. El hecho de que las personas estén experimentando síntomas de TLP podría afectar su recuerdo de experiencias pasadas de crianza. Los estudios longitudinales en los que se realiza un seguimiento de los individuos a lo largo del tiempo podrían ayudar a corregir este problema, al igual que los estudios observacionales en los que se mide objetivamente el comportamiento de los padres.
El significado de los hallazgos para las personas con TLP
Investigaciones anteriores respaldan el modelo teórico general que vincula la invalidación con los síntomas del TLP, pero, para someterlo a una prueba más rigurosa, Lee et al. realizaron un metanálisis, un enfoque que les permite adjuntar estimaciones estadísticas a los componentes del modelo. Comenzando con un conjunto de 1,179 fuentes de datos publicadas y no publicadas, y luego de eliminar los estudios que no pudieron incluir información o datos suficientes, surgieron con un conjunto de 21 estudios con 25 muestras independientes en casi 7,200 participantes.
Además de las puntuaciones de las variables clave de los síntomas del TLP y la invalidación de los padres, el equipo de investigación tuvo en cuenta las posibles contribuciones del género, la cultura (es decir, el grado de individualismo) y la edad del niño.
Al separar los roles de la invalidación materna, paterna y parental combinada, los autores encontraron apoyo para los tres como contribuyentes a los síntomas del TLP. La invalidación materna fue ligeramente más probable que predijera los síntomas del TLP, pero la invalidación de ambos padres predijo los síntomas del TLP en muestras con un mayor porcentaje de hombres. Como concluyeron los autores, “el estudio actual... contribuye a la creciente literatura de que los comportamientos de crianza, en general, están moderadamente relacionados con la psicopatología infantil” (p. 578).
Esta conclusión puede tener sentido para ti, y también parece estar en consonancia con la opinión de que los padres, especialmente las madres, son de hecho una influencia importante en el desarrollo de los síntomas del TLP en un niño. Sin embargo, de acuerdo con el modelo biosocial, las relaciones entre padres e hijos no existen en el vacío. El padre que invalida puede estar repitiendo un comportamiento de sus propias experiencias infantiles. Además, los padres se afectan mutuamente, y uno de los padres que invalida puede llevar al otro con el tiempo a minimizar o negar la expresión de emociones del niño.
Sin embargo, hay una salvedad importante, y es que las medidas de invalidación de los padres se basaron en el autoinforme. El hecho de que las personas estén experimentando síntomas de TLP podría afectar su recuerdo de experiencias pasadas de crianza. Los estudios longitudinales en los que se realiza un seguimiento de los individuos a lo largo del tiempo podrían ayudar a corregir este problema, al igual que los estudios observacionales en los que se mide objetivamente el comportamiento de los padres.